경남, ‘꿀벌 보존’ 밀원숲 5곳 조성…‘채밀권 경매제’ 신설 추진

꿀벌. 경남도 제공

경남도는 꿀벌생태계 보존을 위해 밀원숲(꿀밭숲) 조성을 확대하기로 했다고 12일 밝혔다. 2030년 시행 목표로 양봉농가가 밀원숲에서 꿀을 채취할 수 있는 ‘채밀권 경매제’ 신설도 추진하고 있다.

경남도는 국비 10억 원(기획재정부 복권기금)을 들여 기후 위기 대응과 꿀벌생태계 복원을 통한 양봉농가 경쟁력 강화, 산림소득 증대, 산림경관자원 조성을 위해 밀원숲 50㏊를 조성한다.

숲 조성 지역은 지리산·덕유산·가야산 등 국립공원이 있는 하동·산청·함양·거창·합천 등 5개 군지역에 아카시아·헛개나무·쉬나무 등 지역특화 나무를 심는다.

경남 고성 밤나무 밀원숲. 경남도 제공

그동안 밀원숲 조성은 산림청의 국비를 지원받았지만, 이번에는 처음으로 기획재정부의 지원받게 됐다. 국비확보를 위해 한국양봉협회와 정부·복권위원회에 파견된 경남도 공무원과 협업했다.

특히 오는 2030년엔 ‘채밀권 경매제’ 신설을 검토하고 있다. 채밀권 경매제는 양봉농가들이 산주에게 일정 금액의 임차료 등을 내고 꿀을 채취하는 권리이다.

국내에서는 처음 추진하는 사업이다. 그동안 양봉농가들은 사유지 등에서 대가를 지불하거나 무료로 꿀을 채취해 왔다.

경남도는 국·공유지에 채밀권 경매제를 신설하려고, 전문기관·지방자치단체들과 관련 조례를 검토하고 있다.

전 세계 식물의 75%가 꿀벌의 수분에 의존하고 있는 만큼 꿀벌생태계 보존을 위해 밀원숲 조성이 필요하다.

2022년 기준 경남 양봉 농가는 3308곳으로 경북에 이어 전국 2위 규모이다. 양봉농가와 벌통 수는 계속 증가하고 있지만 기후변화로 인한 개화일수 감소, 밀원수 부족, 병해충 등으로 생산성은 감소하고 있다.

국립산림과학원에 따르면 2021년 기준 국내 밀원 면적은 약 15만 ㏊로 1970~1980년대 밀원 면적(48만㏊)의 30% 수준에 불과하다. 밀원수 부족이 경쟁에 내몰린 꿀벌이 월동 후 대량 폐사되는 원인 중 하나로 꼽힌다.

경남도는 2017년부터 2023년까지 6년간 1360㏊의 사유림에 밀원수와 경제수를 심었다.

김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com