[기고]"2025 APEC 정상회의 감동의 드라마는 경주에서"

불국사‧석굴암 등 가장 많은 세계문화유산 및 문화재 보유
포항(철강·2차전지), 울산(자동차·석유), 구미(전자) 인접

     

주낙영 경주시장. 경주시 제공

미·일·러·중이라는 세계 4강을 비롯해 아시아태평양지역 21개국의 정상과 각료·언론 등 2만여 명 이상이 참가하는 세계적 이벤트인 '2025 APEC 정상회의'가 내년 11월 한국에서 열린다.

전 세계의 이목이 집중되는 만큼 외교․경제․문화적 역량을 십분 발휘해 국격을 높이고 한국이 새롭게 도약하는 중요한 모멘텀으로 활용해야 한다.

APEC 정상회의는 우리나라의 정체성과 발전상을 가장 잘 보여줄 수 있는 경주에서 열려야 한다.

신라 천년고도인 경주는 유네스코 세계문화유산도시이자 한반도 문화유산의 보고로 대한민국 5천년 역사를 세계 속에 알릴 수 있는 유일한 곳이기 때문이다.

신라는 한반도 전체를 하나로 통일한 최초 국가이고, 통일문화가 탄생하고 발전한 곳이다. 즉 한국 문화의 본질이자 정체성이 서려있는 곳이 신라이며, 그 시작점이 경주다.

현재 유치 3파전을 벌이고 있는 경주, 인천, 제주 중 유일한 기초지자체는 경주다. 일면 다윗과 골리앗의 싸움을 연상시킨다. 그러나 어떻게 작은 도시에서 국제행사를 치를 수 있을까 하는 우려는 금물이다.

경주는 APEC 교육장관회의, 세계물포럼, G20 재무장관회의, 세계유산도시기구 세계총회 등 다양한 국제행사의 성공 개최 노하우가 풍부하다.

특히 국제컨벤션협회(ICCA) 발표 아태지역 55위, 전 세계 270위에 이름을 올리며, 우리나라에서 국제회의를 가장 많이 개최한 도시로 공인 받았다.

APEC의 포용적 성장과 지방화 시대 지방균형발전 가치 실현의 최적모델 역시 경주다. 그간 멕시코 로스카보스(2002), 러시아 블라디보스토크(2012), 인도네시아 발리(2013), 베트남 다낭(2017) 등 역사문화 중소도시의 성공 개최 사례를 보면 경주의 당위성은 차고 넘친다.

특히 경주는 정상의 경호와 안전, 보안을 위한 입지적 조건이 최고다.

정상회의가 열릴 보문관광단지는 회의장과 숙박, 전시장 등이 3분 거리로 이동이 매우 짧으며 사면이 산으로 둘러싸여 있고, 타 후보도시와 달리 바다와 접해있지 않으며 보문관광단지 전체 1200만㎡를 민간인출입통제구역으로 설정할 수 있어 외부경호의 요새로 꼽힌다.

이런 천혜의 조건을 바탕으로 2005년 부산 APEC 정상회의 당시 한미정상회담은 보문관광단지에서 열렸다.

아울러 보문관광단지 일원 178만㎡가 2022년 비즈니스 국제회의 복합지구로 지정되어 적은 비용으로 도시 마케팅 효과를 극대화 할 수 있다.

숙박시설도 최고 수준이다. 경주화백컨벤션센터 주 회의장 주변 3㎞ 이내에 103개소, 4463실의 정부대표단 수요대비 157% 객실을 보유하고 있다. 이 중 정상용 5성급 호텔 및 스위트룸 등도 10개소, 223실에 달한다.

50분대의 김해국제공항 등 4개 공항(군사 3, 민간 1)과 KTX,SRT 등 완벽한 교통망도 빼놓을 수 없다.

경주는 영남권 산업벨트의 중심허브 도시로 대한민국 산업화를 일구어 낸 성장축의 중심에 있어 대한민국 경제발전상을 공유할 수 있는 최적지다.

경주의 한수원과 원전, 소형모듈원자로(SMR)를 비롯해 포항(포스텍, 철강, 이차전지), 울산(완성차, 조선), 구미(반도체), 안동(바이오) 등으로 이어지는 산업 대동맥이 형성돼 있기 때문이다.

APEC이 개최될 11월은 형형색색의 단풍 최절정기로 세계 정상과 영부인들이 한복을 입고 불국사, 동궁과 월지, 대릉원 등에서 찍은 사진이 전 세계에 소개된다면 그야말로 감동의 드라마로 세계의 이목이 경주와 한국에 집중될 것이다.

특히 지난해 9월 'APEC 정상회의 경주유치 100만 서명운동'을 전개한 결과 불과 85일 만에 25만 경주인구 보다 약 6배 많은 146만3874명의 국민이 지지와 성원을 보냈다. 경주가 APEC 정상회의 최적지로 손색이 없다는 것을 국민들이 대변하고 있는 것이다.

이제 주사위는 던져졌다. 오는 6월 도시 결정을 앞두고 타 도시와의 차별화된 전략과 준비로 정상회의 최적 도시임을 충분히 설명하고 강점과 파급력을 최대한 피력해 반드시 유치하겠다.

이를 통해 경주는 물론 대한민국을 전 세계에 알려 APEC 역사에 길이 남을 성공 롤모델로 만들겠다. 경주는 APEC 유치 도시 선정의 숙명이자 필연이다.

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