현대건설, 글로벌 에너지시장 공략 시동… 기술 고도화 추진

한국원자력연구원과 차세대 소형모듈원전 '소듐냉각고속로' 상용화 협력

현대건설이 국내 최고 원자력 종합 연구개발기관과의 협력을 통해 차세대 원자력발전사업을 선도할 경쟁력 강화에 나섰다. 현대건설은 이를 통해 글로벌 에너지 시장을 견인할 동력으로 삼겠다는 각오다.

12일 현대건설에 따르면 전날 서울 종로구 계동 본사에서 한국원자력연구원과 민·관합작 '소듐냉각고속로(SFR) 개발사업에 관한 업무협약'을 체결했다.

이날 협약식에는 윤영준 현대건설 사장과 주한규 한국원자력연구원 원장을 비롯한 두 회사의 주요 관계자가 참석했다.

이번 협약을 계기로 차세대 원자로인 SFR 관련 ▲개발사업 ▲국내외 실증사업 ▲수출 기반 상용화 및 수출에 대한 상호 독점적 사업 참여 ▲공동연구 및 지식재산권(IP) 기술이전 ▲인력지원 및 상호협의체 운영 등에 대해 긴밀하게 협력할 계획이다.

SFR은 열 중성자를 이용하는 경수로와 달리 고속 중성자를 이용해 핵분열을 일으키고 물이 아닌 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 원자로다.

제4세대 원자로의 핵심 노형이며 사용한 핵연료를 재활용해 우라늄 이용률을 향상시키고 고준위방사성폐기물의 양을 대폭 줄일 수 있는 등 경제성·지속성·안전성 등이 뛰어나 차세대 원전으로 주목 받고 있다.

현대건설과 한국원자력연구원은 지난 2022년 전략적 업무협약을 체결한 이후 경수로형 SMR, 비경수로형 SMR인 용융염원자로(MSR), 원전해체, 원자력 활용 수소 생산 등 원전산업의 다양한 분야에서 협력을 이어왔다.

이번 협약을 바탕으로 SFR 기술 고도화와 상용화 기반 마련에 집중해 4세대 원자로의 산업경쟁력을 강화해 나갈 계획이다.

현대건설 관계자는 "이번 협약으로 기존의 경수로형 SMR 뿐만 아니라 차세대 원자로의 기술역량 확보 및 사업 추진이 가속화될 것으로 기대된다"고 말했다.

이어 "다각적인 협력을 통해 에너지 안보의 기반을 확립하는 것은 물론 해외시장 진출도 적극 추진해 글로벌 에너지 신시장에서 입지를 확고히 할 것"이라고 다짐했다.

김창성 기자 solrali@mt.co.kr