中 리창 총리, 뉴질랜드 방문…총리로는 7년만

서방 정보 연합체 ‘오커스’ 후보국 뉴질랜드 방문
뉴질랜드 총리 “중국과 관계 복잡, 탄력적” 미묘한 여운

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국 리창 총리가 이번 주 뉴질랜드를 방문한다.

크리스토퍼 룩슨 뉴질랜드 총리는 10일(현지시각) 리 총리의 방문을 발표하면서 “뉴질랜드와 중국 간 협력 분야에 대한 교류를 위한 귀중한 기회가 될 것”이라고 말했다.

중국 총리의 뉴질랜드 방문은 2017년 리커창 총리가 존 키 총리를 만난 이후 7년 만이다.

올해 3월에는 왕이 외교부장이 5일간 뉴질랜드를 방문해 룩슨 총리를 만났다.

“뉴질랜드와 중국은 공통의 이익이 있는 곳에서는 협력하고, 차이점이 있는 곳에서는 솔직하고 건설적으로 대화한다. 우리의 관계는 중요하고 복잡하며 탄력적이다.”

뉴질랜드는 미국 영국 호주 3국의 정보 연합체인 ‘오커스(AUKUS)’ 가입을 추진하고 있는 중이다. 룩슨 총리의 발언 속에도 중국을 대하는 미묘한 태도가 포함되어 있다.

룩슨 총리는 “어려운 글로벌 전망으로 인해 뉴질랜드에 중요한 주요 문제에 대해서는 중국과 관점을 공유하고 협력하는 것이 중요하다”고 말했다.

뉴질랜드는 서구권 국가중 중국에 우호적이었으나 중국이 태평양 제도에서 군사적 존재감을 확대하면서 이상기류도 나타나고 있다는 분석도 있다.

5월 뉴질랜드 외교부 장관은 태평양에서 중국의 영향력 확대에 대해 "지역의 안보를 불안정하게 할 수 있다"고 경고하기도 했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 11일 뉴질랜드가 오커스의 가입을 추진하고 있는 과정에 리창 총리의 방문이 진행된다고 했다.

2021년 출범한 오커스는 호주의 핵추진 잠수함 획득을 지원하고, 양자 컴퓨팅, 인공 지능 및 극초음속 무기를 포함한 최첨단 기술 협력에 중점을 두는데 뉴질랜드가 한국 일본 캐나다와 함께 ‘잠재적 파트너’로 등록했다.

뉴질랜드 국방부에 따르면 2월 호주 관리들이 뉴질랜드측에 오커스 합류에 대해 ‘배경 브리핑’을 한 것으로 알려졌다고 SCMP는 전했다.

중국은 오커스가 “국제 핵비확산 체제를 훼손하고 이 지역에서 군비 경쟁을 촉발했다”며 오커스의 설립과 확장에 거듭 반대하고 있다.

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