KIA 단장은 美에서 어떤 결과물을 갖고 돌아올까…가을판도가 바뀐다? 2024시즌, 그냥 지나칠 순 없어

2024년 3월 8일 오후 광주광역시 서구 'KIA 오토랜드 광주' 대강당에서 진행된 'KIA 타이거즈 제 11대 감독 이범호 감독 취임식' 심재학 기아 단장이 식장을 빠져 나가고 있다. 이범호 감독은 계약 기간 2년, 계약금 3억원, 연봉 3억원 등 총 9억원에 계약했다./마이데일리

[마이데일리 = 김진성 기자] KIA 타이거즈 심재학 단장(52)은 미국 출장에서 어떤 결과물을 얻고 돌아올까.

심재학 단장은 5월 중순 KBO 10개 구단의 미국 단장연수에 참석하지 않았다. 오히려 현재 미국 현지에서 각종 구단 업무를 수행하고 있다. 여러 업무를 보고 있지만, 역시 외국인선수 관련 이슈가 가장 중요하다.

캠 알드레드/KIA 타이거즈

KIA는 현 시점에서 외국인선수 2명에 대한 변수가 있다. 우선 윌 크로우의 대체 외국인투수로 뽑은 캠 알드레드다. KIA는 8월15일까지 알드레드를 정식선수로 선택할지, 그 전에 새로운 외국인투수를 뽑을 것인지 결정해야 한다. 8월15일 이후 현역명단에 등록된 선수는 포스트시즌에 못 뛰기 때문이다.

일각에서 꼼수 논란이 있었지만, KIA도 32만5000달러를 투자한, 엄청난 승부수다. 만약 알드레드를 가을까지 끌고 가기 어렵다고 현장에서 판단하면, 늦어도 8월 15일까지 새 외국인투수를 구해야 한다. 이를 대비한 차원에서 외국인투수 리스트 관리는 필요하다.

KIA는 미국 전담 스카우트 담당자가 있다. 그래도 단장이 직접 챙길 수 있으면 챙기는 게 좋다. 심재학 단장도 선수, 지도자 출신이기 때문에 현지에서 각종 정보를 축적할 수 있다면 유리하면 유리하지 나쁠 게 없다.

사실 팬들이 가장 궁금해하는 건 소크라테스 브리토다. 소크라테스는 올 시즌 64경기서 타율 0.273 12홈런 42타점 33득점 OPS 0.781 득점권타율 0.354다. 준수한 성적이지만 외국인타자들 중에선 타율 최하위, OPS 9위다.

득점권에서도 타율은 높지만 승부처에서 임팩트가 강한 건 아니다. 야구통계사이트 스탯티즈 기준, 조정득점생산력 102.9로 리그 평균수준이다. 더구나 올해 수비에서 불안한 모습을 많이 보이면서, WAR은 -0.13에 불과하다. 지난 6일 광주 롯데 자이언츠전서 평범한 뜬공을 놓친 뒤 문책성 교체를 당하기까지 했다.

KIA는 내부적으로 소크라테스의 교체를 고민 중인 것으로 알려졌다. 심재학 단장의 미국 출장이 꼭 소크라테스의 교체를 의미하는 건 아니다. 크로우의 부상으로 8월15일까지 교체 카드를 무조건 1장 써야 하기 때문에 더더욱 신중할 수밖에 없다. 단, 단장이 미국에 갔다면 어떤 방향이든 의미 있는 결론을 내고 돌아올 것이라는 관측이 많다. 이미 시즌 반환점이 다가왔다.

2024년 6월 7일 서울 잠실야구장에서 '2024 신한 SOL Bank KBO리그' KIA 타이거즈와 두산 베어스의 경기가 열렸다. KIA 소크라테스가 5회말 1사 1루서 1타점 3루타를 친 뒤 전력 질주하고 있다./마이데일리

어느 팀이든 외국인선수 3명의 활약은 매우 중요하다. KIA는 올해 대권 도전 기회를 잡았다. 기회가 왔을 때 성공하는 게 중요하다. 현재 KIA는 제임스 네일만 정상적으로 활약해주고 있다. 외국인선수들의 생산력이 더 쌓이면 대권도전에 탄력을 받을 것이다. 소크라테스와 알드레드가 힘을 내준다는 보장만 있으면 더 바랄 게 없지만, 인생은 늘 마음대로 풀리지 않는다.