SK 투자 '테라파워' 차세대 원자로 실증단지 착공

지난 10일(현지시간) 미국 와이오밍주에서 진행된 테라파워의 4세대 소형모듈원자로(SMR) 실증단지 착공식에서 테라파워 창업자인 빌게이츠(왼쪽 네번째) 등 참석자들이 첫 삽을 뜨고 있다. SK 제공

[파이낸셜뉴스] SK는 지난 10일(현지시간) 원자력기술 혁신기업 테라파워가 미국 와이오밍주에서 4세대 소형모듈원자로(SMR) 실증단지 착공식을 진행했다고 11일 밝혔다.

이날 테라파워는 4세대 SMR 원자로인 '나트륨'을 포함해 전력 생산 장비 등 기타 제반 공사에 본격적으로 돌입했다.

나트륨 원자로는 끓는점이 880도로 높은 소듐을 냉각재로 이용한 고속로로 발전 출력을 높이면서도 폐기물이 적고 안정성이 우수하다. 테라파워는 2030년까지 SMR 실증단지를 완공하고 상업운전까지 돌입한다는 목표다.

이날 착공식에는 테라파워 창업자인 빌게이츠, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO), 마크 고든 와이오밍 주지사, 유정준 SK온 부회장 겸 SK아메리카스 대표, 김무환 SK(주) 그린부문장이 참석했다.

SK㈜와 SK이노베이션은 2022년 테라파워에 2억5000만달러(3000억원)를 투자해 선도 투자자 지위를 확보하고 있다. 실증 사업이 성공적으로 진행될 경우 SK는 테라파워와 함께 아시아 사업 진출을 주도할 것으로 전망된다.

실증단지는 세계적인 투자자 워런버핏이 소유한 전력회사 파시피콥의 석탄화력발전소 부지 내 25만 가구가 동시에 사용할 수 있는 용량인 345MW급 규모로 구축된다.

테라파워는 미국 에너지부(DOE)의 차세대 원자로 실증 프로그램(ARDP)의 일환으로 20억달러(약 2조7000억원)를 지원 받으면서 상업화 속도전에서 가장 앞섰다는 평가를 받고 있다.

SMR은 기존 원전에서 발전 용량과 크기를 줄인 소형 원전으로 부지 규모가 작고 안정성이 높아 도시와 산업단지 등 전력 수요처 인근에 구축하기 유리하다. 건설 시간과 비용 모두 기존 원전 대비 대폭 줄일 수 있어 미국·한국·프랑스·러시아·중국 등 원전 기술 강국들이 SMR 개발 및 상용화를 서두르고 있다.

테라파워는 물을 원자로 냉각재로 사용하는 3세대와 달리 액체금속, 가스 등을 사용하는 4세대 비경수형 원자로를 주도하고 있다.

김무환 SK㈜ 부문장은 "테라파워는 탄탄한 기술력을 바탕으로 미국 정부, 민간기업 등과의 파트너십을 통해 상업화에 빠르게 다가서고 있다"면서 "향후 테라파워와의 협력을 통해 아시아 지역에서 다양한 사업 기회를 발굴할 것"이라고 말했다.

kim091@fnnews.com 김영권 기자