이봉주, 4년 만에 달리기 성공… “아내의 헌신으로 빠른 회복세”

‘국민 마라토너’ 이봉주가 건강을 회복한 모습으로 팬들의 반가움을 자아냈다.

지난 10일 방송된 SBS ‘동상이몽2-너는 내 운명’에서는 이형택이 절친한 선배 이봉주와 만나는 모습이 공개됐다. 이형택은 헬스장에서 운동 중인 이봉주와 만났으며, 함께 운동하던 이형택은 “형 진짜 많이 좋아졌다”며 놀라움을 감추지 못했다.

이봉주는 2021년 ‘근육긴장 이상증’이라는 난치병 진단을 받은 바 있다. 당시 이봉주는 고개가 90도로 꺾이고 허리가 굽어 휠체어 생활을 할 정도로 건강이 악화된 모습으로 많은 이들에게 안타까움을 자아냈다.

‘국민 마라토너’ 이봉주가 건강을 회복한 모습으로 팬들의 반가움을 자아냈다. / 사진=방송캡처

하지만 달리고 싶다는 꿈을 포기하지 않았던 이봉주는 수술과 꾸준한 재활을 통해 현재는 건강을 많이 되찾은 모습으로 반가움을 주고 있다. 이봉주는 “아팠을 때가 내 생에 최고로 힘든 구간이었다”며 “원인을 모르니까 답답했다. 지금은 반듯하게 눕는 게 가능해졌지만 그땐 똑바로 눕지도 못했다. 몸이 굽어져서 계속 머리가 들렸다. 그래서 약을 안 먹으면 잠도 못 잘 정도였다”며 힘들었던 시간을 회상했다.

4년째 재활 중인 이봉주는 “작년부터 조금씩 달라졌다. (회복이) 하루아침에 된 게 아니라 계속 쌓이고 쌓여서 기적이 됐다. 얼마나 재활을 했겠냐”고 말했다. 그러면서 “아내가 집에 있으면 한시도 가만히 놔두지를 않았다. 하나부터 열까지 케어해줬다. (재활 경과를) 동영상으로 촬영해 가면서 매일매일 몸 상태를 계속 체크해줬다”며 ‘페이스 메이커’가 되어준 아내에게 고마움을 드러냈다.

마침내 지난 4월에는 한층 꼿꼿해진 몸으로 다시 달리는 데 성공했다는 이봉주는 “아팠을 때 진짜 결국에는 가족밖에 없더라. 그러니까 너도 아내한테 잘해라”며 이형택에게 조언했다. 이봉주는 이날도 러닝머신 위를 달리며 복귀 의지를 불태웠다. 2개월 만에 몸 상태가 더 좋아진 그의 모습에 이형택은 “갑자기 좋아지면서 회복 속도가 빨라지더라”고 말했다. 이를 본 다른 출연진들도 “다행이다”라며 기뻐했다.

이봉주는 “이번에 마라톤 후배들이 파리 올림픽에 못 나간다. 역사상 이런 일이 없다”며 아쉬움을 표했다. 그러면서 “우리가 재활 꾸준히 해서 한번 뛰어보자. 꾸준히 하다 보면 뭔가 된다. 인생이 마라톤이라고 하지 않냐”며 힘차게 달렸다.

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