'SK와 동맹' 빌 게이츠의 테라파워…美에서 'SMR 실증' 첫 삽

테라파워는 10일(현지시간) 미국 와이오밍주에서 착공식을 열고 4세대 SMR 실증단지 공사에 본격적으로 돌입했다. 착공식에는 테라파워 창업자인 빌게이츠(Bill Gates, 사진 중앙)와 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 CEO(사진 왼쪽 5번째), 마크 고든(Mark Gordon) 와이오밍 주지사(사진 왼쪽 3번째)가 참석했다.

SK그룹은 SK㈜와 SK이노베이션이 투자한 SMR(소형모듈원자로) 기업 테라파워가 미국 와이오밍주에서 실증단지 첫 삽을 떴다고 11일 밝혔다.

테라파워는 10일(현지시간) 착공식을 열고 4세대 SMR 원자로인 '나트륨(Natrium)'을 포함해 전력 생산 장비 등 기타 제반 공사에 본격적으로 돌입했다. 나트륨 원자로는 끓는 점이 880℃로 높은 소듐을 냉각재로 이용한 고속로다. 발전 출력을 높이면서도 폐기물이 적고 안정성이 우수하다는 평가를 받는다.

테라파워는 2030년까지 SMR 실증단지를 완공하고 상업운전까지 돌입한다는 목표다. 미국 기업 중 물 대신 액체금속, 가스 등을 사용하는 4세대 SMR 착공에 나선 것은 테라파워가 최초다.

착공식에는 테라파워의 빌 게이츠 창업자를 비롯해 크리스 르베크 CEO(최고경영자), 마크 고든 와이오밍 주지사가 참석했다. SK그룹에서는 유정준 SK온 부회장 겸 SK아메리카스 대표, 김무환 SK㈜ 그린부문장이 참석했다.

SK㈜와 SK이노베이션은 2022년 테라파워에 2억 5000만달러(약 3000억원)를 투자해 선도 투자자 지위를 확보하고 있다. 실증 사업이 성공적으로 진행될 경우 SK그룹은 테라파워와 함께 아시아 사업 진출을 주도할 것으로 전망된다.

실증단지는 워런 버핏 버크셔해서웨이 회장이 소유한 전력회사 파시피콥(PacifiCorp)의 석탄화력발전소 부지 내에 마련된다. 약 25만 가구가 동시에 사용할 수 있는 용량인 345MW(메가와트)급 단지다.

김무환 부문장은 "테라파워는 탄탄한 기술력을 바탕으로 미국 정부, 민간기업 등과의 파트너십을 통해 상업화에 빠르게 다가서고 있다"며 "향후 테라파워와의 협력을 통해 아시아 지역에서 다양한 사업 기회를 발굴할 것"이라고 밝혔다.

한편 SMR은 기존 원전에서 발전 용량과 크기를 줄인 소형 원전이다. 부지 규모가 작고 안정성이 높아 도시와 산업단지 등 전력 수요처 인근에 구축하기 유리하다. 건설 시간과 비용 모두 기존 원전 대비 대폭 줄일 수 있어, 미국·한국·프랑스·러시아·중국 등 원전 기술 강국들이 SMR 개발 및 상용화를 서두르고 있다.

미국 와이오밍주 테라파워 SMR 실증단지

최경민 기자 brown@mt.co.kr