"부모보다 더 앓아"…담배 덜 피우는 X세대, 암 발병률 높은 이유

중장년층이 속한 'X세대(1965~1980년)'가 다른 세대보다 암 진단을 더 많이 받고 있다는 연구 결과가 나왔다. /사진=게티이미지뱅크

중장년층이 속한 'X세대(1965~1980년생)'가 다른 세대보다 암 진단을 더 많이 받고 있다는 연구 결과가 나왔다.

11일 뉴욕포스트에 따르면 미국 의학 협회에서 발간하는 자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open) 저널은 X세대가 그 부모 세대에 비해 더 많은 암을 앓고 있다고 전날(현지시간) 발표했다.

미국 국립암연구소 소속 생물통계학자들은 X세대와 더불어 베이비붐 세대(1946~1964년생), 침묵 세대(1928~1945년생)를 대상으로 암 진단 사례를 분석했다.

결과적으론 앞선 두 세대보다 X세대 모든 인종에서 암 진단율이 높았다. 연구진은 "우리 결과는 10만명당 발병률을 말한다"며 "X세대는 부모보다 더 많이 암을 앓고 있었다. 주요 암 발생률이 베이비붐·침묵 세대를 능가했다"고 말했다.

모순적이게도 결장암·직장암·자궁경부암 등이 조기에 발견되는 상황에서 X세대 흡연율은 일반적으로 감소하는 경향을 보였다.

이에 연구진은 흡연 외 다른 이유가 있을 것이라 추정했고, 비만율과 좌식 생활의 증가 등 발암하기 쉬운 생활 방식 요인과 환경이 문제가 될 수 있다고 지적했다. 또 의료 기술 및 정책 발달로 암 진단 건수가 더 많이 기록됐을 것으로 봤다.

X세대가 암 발병률이 높다는 결과는 이뿐만이 아니었다. 2021년 영국에서 380만명의 암 환자들을 대상으로 조사한 결과, X세대 여성은 폐암과 자궁경부암 발생률이 감소했지만 신장암·갑상샘암·직장암·자궁내막암·결장암·췌장암·난소암 등은 상당히 높은 발병률을 보였다.

지난 3일 미국 오하이오 주립대학 연구진들은 X세대 남성의 경우 비호지킨 림프종과 폐암·간암·담낭암 비율이 낮아졌지만 갑상샘암·신장암·직장암·대장암·전립선암 및 백혈병은 증가했다고 밝혔다.

한편 국립암연구소 연구진들은 밀레니얼 세대(1981~1996년생)에 대한 추정치를 산출하는 데는 데이터가 부족하다고 하면서도, 암이 해당 세대에 어떠한 영향을 미칠지 우려했다.

민수정 기자 crystal@mt.co.kr