전국 첫 소아응급실마저 소아전문의 0명 됐다

지역 소아의료 위기 가속화

순천향대 천안병원 소아전문응급의료센터. /뉴스1

순천향대 천안병원의 소아 전문 응급의료센터에 마지막 남은 소아청소년과 전문의 1명이 지난달 31일 병원을 떠났다. 지역 소아 응급 의료 공백이 현실화된 것이라는 지적이 나온다. 소아 전문 응급의료센터는 아이들을 위한 장비를 갖추고 24시간 소아청소년과 전문의가 상주하는 응급실로, 전국에 11곳이 운영 중이다. 순천향대 천안병원이 지난 2010년 개설한 소아 응급실은 2016년 전국 최초로 소아 전문 응급의료센터로 지정됐다.

10일 의료계에 따르면 이 병원 소아 전문 응급의료센터의 소아청소년과 전문의는 당초 7명 수준을 유지하다가, 지난해 말부터 하나둘씩 사직하기 시작했다. 이어 지난달 말 마지막 남은 전문의 1명이 병원을 떠났다. 전문의가 줄어들던 시기에는 주 2회 휴진 등으로 버텼지만, 현재는 16세 미만의 중증 환자 진료는 아예 못 하고 있다. 의료계에서는 의사가 빠지면서 당직 등 업무 부담이 늘자 다른 의사들도 도미노처럼 그만두면서 응급실이 무너졌다는 말이 나온다. 순천향대 천안병원 관계자는 “그동안 하루빨리 소아 전문 응급실 의료진을 모셔 공백을 해결하기 위해 노력해왔다”며 “다음 달 소아청소년과 교수를 영입할 예정”이라고 밝혔다.

의료계에선 이번 사태를 ‘상대적 보상은 적은데 소송 위험은 큰’ 소아 응급 분야의 고질적인 문제 탓으로 보고 있다. 소아청소년과 교수들은 “어린이는 성인에 비해 몸집만 작은 게 아니라 검사, 진료, 약물 투여, 수술 등 모든 면에서 성인 환자와는 전혀 다른 접근과 매우 세심한 주의가 필요한 전문 영역”이라고 말한다. 한때 높은 인기를 누리던 소아과는 저출생으로 인해 산부인과와 함께 비인기 기피과가 됐다. 전망이 밝지 않다 보니 수도권 수련 병원에서도 수년간 전공의 모집 단계부터 어려움을 겪었다. 이어 대형병원 소아 응급실에 재직 중인 전문의조차 사명감으로 버티는 데 한계에 다다랐다는 평가가 나온다. 순천향대 천안병원 역시 최근 소아청소년과 전공의(레지던트) 지원자가 없어 전문의의 업무 부담이 가중된 것으로 알려졌다.

이날 대한아동병원협회는 순천향대 천안병원 상황과 관련, “소아청소년과 전문의 채용은 요즘 하늘의 별 따기보다 어려운데 이는 전공의 수의 현격한 감소 때문”이라며 “다른 소아 전문 응급의료센터에서도 도미노처럼 소아청소년과 전문의가 모두 사라질 수 있다”고 경고했다. 최용재 대한아동병원협회 회장은 본지에 “응급의료센터는 함께 일하는 동료 의사가 줄어들수록 남은 인원이 짊어져야 하는 부담이 커지는 구조”라며 “(여러 소아 응급실에서) 지난 2월 전공의 이탈 이후 소아청소년과 전문의들의 부담이 더 커졌을 것”이라고 설명했다. 최 회장은 “전국 아동 병원 120여 곳도 소아청소년과 전문의의 연이은 사직과 채용 어려움으로 운영 자체가 위태위태한 상황”이라며 “진료의 최일선에서 (전문적인 기능으로) ‘허리’ 역할을 담당하고 있는 아동 병원의 경영이 난관에 봉착해 폐업 등이 속출할까 우려스럽다. 정부 당국이 꼭 필요한 곳에 지원을 해줘야 한다”고 했다.