노루페인트, 당시 약속은 면피용?… 까맣게 잊은 그날의 사고 [집중취재]

“여론 잠잠해지자… 태도 싹 바꿔, 노루페인트 약속 흐지부지” 비판
“위험물질 다루는 공장, 도심 아닌 산업단지로 이전이 바람직” 제언

노루페인트가 안양공장 이전을 약속한 지 10년이 지나도록 이행하지 않았을뿐 아니라 계획조차 없는 것으로 드러났다. 사진은 10일 노루페인트 안양공장 전경. 홍기웅기자

 

노루페인트 안양공장에서 에폭시 증기 유출사고가 발생한 지 10년이 지났지만 노루페인트 측이 공장을 옮기지 않고 있어 사고 당시 공장 이전 약속은 면피용이 아니었느냐는 비판이 제기된다.

10일 경기일보 취재를 종합하면 지난 2014년 9월2일 오후 5시23분께 안양시 만안구 박달동 351 일대 노루페인트 안양공장에서 에폭시 증기 유출사고가 발생해 안양과 광명 등지에서 150여명이 넘는 주민들이 병원에서 치료를 받는 등 한때 큰 소동을 빚었지만, 10년이 지난 지금은 무슨 일이 있었나 싶을 정도로 에폭시 누출 사고를 까마득히 잊고 생활하고 있다.

당시 발생한 에폭시 유출은 생산시설의 이상 과열반응에 따라 냉각수를 투입하면서 다량의 악취물질이 포함된 수증기가 유출된 사고였다.

사고 당시 호흡곤란과 두통, 구토, 메스꺼움, 설사 등으로 안양시와 광명시 등에 피해를 신고한 주민은 200여명으로, 이 중 병원에서 치료를 받은 주민은 150여명이 넘는 것으로 조사됐다. 사고 수습 후 노루페인트는 피해자들에게 치료비를 지원했으며, 경로당 26곳에 공기청정기를 지원한 것으로 파악됐다.

앞서 노루페인트 안양공장은 지난 1996년 7월에도 창고에 보관돼 있던 페인트 원료 등과 3개 창고건물을 태우는 대형 화재가 발생했다. 이 화재로 에나멜 등 휘발성 물질이 담겨 있는 드럼통들이 계속 폭발하는 바람에 인근 주민들이 놀라 대피하기도 했다.

이처럼 도심 주택가 인근에 있는 노루페인트에서 화재와 화학물질 유출사고가 발생하자, 공장 이전에 대한 논의가 일기 시작했다.

에폭시 유출사고 직후 노루페인트는 대책회의 등을 통해 공장 이전을 협의하겠다고 했지만 10년이 넘도록 이전 관련 움직임은 없는 실정이다.

이재현 안양시의원은 “지금도 노루페인트 인근 도로를 걸을 때면 화학물질의 냄새가 난다. 주택가 인근에 위험물질을 다루는 공장이 있는 것은 현실적으로 맞지 않다”며 “대형화재나 화학물질 유출사고 있을 경우 인명피해가 크기 때문에. 노루페인트는 안양 시민들과 약속한 데로 공장을 이전해야 한다”고 강조했다.

경기일보는 공장 이전에 대한 노루페인트 입장을 듣기 위해 여려 차례 연락을 취한 결과 노루페인트 관계자는 “현재 공장 이전 계획이 없다”고 밝혔다. 사고 당시 비난의 여론이 높을 때는 공장 이전을 약속해 놓고, 시간이 지난 여론이 잠잠해지자 태도가 바꿨다는 비난이 나온다.

더구나 노루페인트는 지난달 공장부지 내 연구단지를 건립하겠다고 안양시 건축심의위원회에 관련 서류를 제출했다. 이는 에폭시 누출 사고 때 안양시민과 약속한 공장 이전을 하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

국내에서 다양한 화학물질 사고가 발생하고 있는데도, 이에 대한 보완 대책과 제도 개선이 뒤따르지 않는 것은 사고가 발생할 때만 요란을 떨다가 시간이 지나면 흐지부지되는 게 현실이기 때문이다. 노루페인트 에폭시 유출사고도 대표적인 사례이다.

강홍구 환경운동연합 중앙사무처 활동가는 “안양은 물론 다른 지역에서도 도심에 공장이 밀집돼 있으나 화학사고 관리나 안전조치가 부족한 것이 현실”이라며 “화학물질을 사용하는 공장은 언제, 어떤 사고가 터질지 모르기 때문에 지자체와 기업은 사고 예방에 관심을 가져야 하고, 특히 위험물질을 다루는 공장은 도심이 아닌 산업단지로 이전이 바람직하다”고 제언했다.

윤현서 기자 031@kyeonggi.com