나이 들수록 떨어지는 근육량… 한국서 크는 ‘이 버섯’이 막는다

국내에 자생하는 송편버섯에 근육세포가 죽는 것을 막는 효능이 있는 것으로 확인됐다. /연합뉴스

국내에 자생하는 송편버섯이 근육세포를 보호하는 데 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 근감소증이 우려되는 중노년이나 근손실에 민감한 헬스인들에게 희소식이 될 전망이다.

국립생물자원관과 김승영 선문대 교수 연구팀은 송편버섯 균사체 배양액이 근육세포가 죽는 것을 막고 나아가 세포 증식을 촉진하는 역할까지 한다는 사실을 확인했다고 10일 밝혔다. 앞서 이들은 송편버섯 배양액이 염증을 유발하는 산화질소 합성효소(iNOS)를 90% 이상 억제한다는 점을 파악해 특허 출원을 진행한 바 있다.

자원관과 연구팀에 따르면 관련 실험에서 송편버섯 배양액은 ‘카스파아제3′과 ‘카스파아제9′를 95% 감소시켰다. 또 사멸을 억제하는 ‘BCL-2′ 단백질을 2배 이상 증가시켰다. 감소한 카스파아제는 세포의 죽음을 부추기는 단백질 분해 효소로 괴사 및 염증에 필수적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

송편버섯은 생김새가 송편과 비슷해 붙여진 이름이다. 버섯대가 없고 다 자라면 지름 15㎝·두께 4㎝ 정도가 된다. 흰색, 황토색, 황갈색 등을 띄며 표면이 벨벳처럼 부드러운 게 특징이다. 한반도를 비롯해 일본, 중국, 필리핀, 유럽, 북아메리카 등에 분포한다. 일년생 버섯으로 죽은 활엽수에 무리 지어 자라기 때문에 인공적인 대량 배양이 가능하다.

자원관 측은 “이번 결과는 관심받지 못한 자생 생물의 새로운 가치를 발굴한 좋은 예시”라며 송편버섯의 산업적 활용을 위해 추가적인 효능과 활성물질을 밝힐 후속 연구를 진행하겠다고 했다.