에베레스트 오르려면 ‘배설물 봉투’ 사야…하산 때 확인한다

지난 달 29일 네팔 카트만두에서 에베레스트 산의 첫 등반 기념일을 축하하기 위한 행진이 열려 행사 참가자들이 기념촬영하고 있다. AP연합뉴스

네팔 당국은 에베레스트 정상 등반객들이 배설물을 자진해서 수거할 수 있도록 봉투를 판매할 계획이라고 영국 인디펜던트지가 9일(현지시간) 보도했다. 지금까지 등반 단체 등이 자체적으로 수거 봉투를 사용한 적은 있지만 봉투를 판매하는 것은 이번이 처음이다.

네팔 파상 라무 자치구는 앞으로 베이스 캠프에서 등반가들에게 배설물 수거 봉투를 구입하게 한 뒤 하산했을 때 확인하게 할 것이라고 밝혔다.

네팔은 올해도 군대를 동원해 희말라야 최고봉인 에베레스트(8849m)를 포함, 눕체와 로체 등 3개의 산에서 시신 4구와 수t의 쓰레기를 수거했다. 이번 작업은 55일에 걸쳐 이뤄졌다.

에베레스트에서 남서쪽 2㎞에 위치한 눕체산은 고도 7861m다. 로체산은 히말라야 산맥 8000m급 14좌의 하나로 세계에서 네 번째로 높은 산이며 높이는 8516m다.

에베레스트산은 ‘세계 가장 높은 쓰레기 더미’라는 오명을 갖고 있다. 환경운동가들은 시신 200구 이상, 쓰레기 50t 이상이 이 산에 쌓여 있을 것으로 보고 있다.

쓰레기 처리 문제가 심각해지자 네팔은 지난 2019년부터 군을 동원해 매년 쓰레기 수거 작업을 벌이고 있다. 최근 5년간 119t의 쓰레기가 수거됐고 시신 14구와 약간의 유골이 수습됐다.

매년 600명 이상이 에베레스트 정상 등반에 도전하는 가운데 등반가 1명 당 8㎏ 가량의 쓰레기가 배출된다.

네팔은 ‘등반 혼잡’ 우려에 올해 정상 등반 허락 건수를 421건으로 줄였다. 여기에는 네팔인 셰르파는 제외된다.

김유진 기자