지면 끝장인데…‘한국 잡기 위한 비책’ 질문하자, 중국 감독의 대답

중국 축구대표팀 감독이 한국과의 최종전을 앞두고 자신감을 내비쳤다. [사진출처 = 연합뉴스]

‘벼랑 끝’에서 한국을 상대하게 된 중국 축구대표팀의 브란코 이반코비치(70·크로아티아) 감독은 “놀라게 할 준비가 됐다”고 자신감을 내비쳤다.

이반코비치 감독은 한국과의 2026북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전을 하루 앞둔 10일 서울월드컵경기장에서 진행된 기자회견에서 이처럼 밝혔다.

한국은 지난 6일 싱가포르를 7-0으로 대파하고 C조 1위를 확정지으며 최종예선 진출권을 확보한 상태다.

남은 티켓 한장은 중국과 태국의 마지막 경기 결과에 따라 결정된다.

중국은 승점 8(골득실 +1)로 조 2위, 태국은 승점 5(골득실 -2)로 조 3위다.

중국이 한국에 지고 태국이 싱가포르를 이기면 승점이 같아져 골득실을 따져야 한다.

개관적인 전력에서 태국이 싱가포르에 앞선다는 점과 중국의 마지막 상대 한국의 막강한 공격력을 감안하면 오히려 3위인 태국이 중국보다 유리할 수도 있다.

만약 한국이 중국을 1차전과 같은 3-0 스코어로 이기면 태국은 싱가포르를 이기기만 하면 된다.

이럴 경우 축구에 많은 투자를 해온 중국은 월드컵 2차 예선에서 조기 탈락한다.

더욱이 북중미 월드컵은 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 16개국이나 늘어난 첫 대회다. 무엇보다 아시아에 배정된 티켓은 8.5장이나 된다. 이는 이전 4.5장보다 두 배 가까이 늘어난 것이다.

이반코비치 감독은 “한국은 월드컵 본선에 계속 진출해 온 강팀이지만 우리는 내일 경기에 자신이 있다”면서 “놀라게 할 준비가 됐다”고 강조했다. 그러면서 우리는 한국에 관광하러 온게 아니다라고 했다.

한국을 잡기 위한 비책에 대해서는 “그건 전략이라 공개하기 어렵다”고 선을 그었다.

2019년 오만을 이끈 이반코비치 감독은 당시 2022 카타르 월드컵 최종예선 첫 경기에서 일본을 1-0으로 격침시킨 이변을 일으킨 바 있다.

그는 “그 경기의 승리는 오만이라는 나라에 큰 기쁨을 가져다 줬다”며 “한 팀으로 싸웠기에 이길 수 있었다”고 말했다.

대한축구협회에 따르면 한중전 취재 신청을 한 중국 매체는 21곳에 달한다.