“공격수들 자신감에 차 있다”는 황인범···‘유럽파부터 신(新) 해결사까지’ 물오른 대표팀 득점포, 11일 중국도 넘는다

6일(현지시간) 싱가포르 국립경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 5차전 한국과 싱가포르의 경기. 한국 김도훈 임시 감독이 교체 아웃되는 손흥민을 반기고 있다. 2024.6.6 연합뉴스

‘싱가포르전 7골, 마지막 중국전에서는?’

한국 축구가 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선에서 마지막 관문을 지난다.

김도훈 임시 감독이 지휘하는 대표팀은 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 중국을 상대로 2차 예선 C조 마지막 6차전을 치른다. 한국은 지난 6일 싱가포르 원정경기에서 7-0 대승으로 조 1위, 3차 예선 진출을 확정했다.

그럼에도 중국전 승리를 놓쳐서는 안된다. 3개 조로 진행되는 3차 예선에서 아시아 강호인 일본(18위), 이란(20위)과 같은 조로 묶이는 것을 피하려면, 호주와 아시아 ‘3강’ 경쟁에서 이겨야 한다. FIFA 랭킹 23위 한국(1566.74점)은 현재 랭킹 포인트에서 아시아 4순위인 호주(24위·1565.78점)에 단 0.96점 앞서 있을 뿐이다. 워낙 박빙이라 최종전 한국-중국전, 호주-팔레스타인전 최종전 결과에 영향을 받을 수 있다.

앞선 싱가포르전 완승으로 중국전에 기대치는 더 높아졌다. 한국 축구는 연초 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵부터 좀처럼 무실점 경기를 하지 못하다 지난 3월 태국(3-0 승), 최근 싱가포르전까지 2경기 연속 다득점 무실점 승리를 거두며 서서히 안정감을 되찾고 있다.

6일(현지시간) 싱가포르 국립경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 5차전 한국과 싱가포르의 경기. 후반전 팀 여섯번째 골을 넣은 배준호가 동료선수들의 축하를 받고 있다. 2024.6.6 연합뉴스

서울월드컵경기장에 일찌감치 만원관중이 예고된 가운데 태극전사들은 대승을 벼른다. 중국과 지난 11월 원정 맞대결에서도 3-0으로 승리했다. 앞선 싱가포르전에서 손흥민(토트넘), 이강인(파리 생제르맹)이 나란히 2골씩, 부상에서 돌아온 황희찬(울버햄프턴)도 복귀골을 신고하는 등 유럽파들의 활약으로 분위기도 한껏 올라와 있다.

싱가포르전에서 A매치 통산 47·48호 골을 추가한 손흥민의 기록 달성도 기대된다. A매치 통산 득점에서 2위 황선홍(50골), 1위 차범근(58골)과 거리를 좁혔다. 손흥민은 “아직 끝이 아니다”는 말로 변함없는 득점 욕심을 드러냈고, 빠르면 중국전에서 한국 축구의 레전드 공격수인 황선홍의 기록을 따라잡을 수 있다.

대표팀 중원에서 볼 배급을 담당하는 황인범(즈베즈다)은 “공은 하나인데, 다들 공을 달라고 한다. 공격수들이 자신감에 찬 것 같다”고 팀 분위기를 전했다.

무엇보다 긍정적인 것은 공격라인에서 신구 조화다. 지난 3월 처음 태극마크를 달아 조별리그 C조 3차전 태국전에서 33세 343일의 나이로 한국 축구 역대 최고령 A매치 데뷔전을 가진 스트라이커 주민규(울산)는 싱가포르전에서 A매치 데뷔골 포함 공격포인트 4개를 한꺼번에 추가하며 맹활약했다. 골은 물론 주변 선수들을 활용한 연계 움직임까지 합격점을 받으면서, 최전방 해결사의 부진으로 고민하던 대표팀에 실마리를 제공했다. 또다른 스트라이커 옵션인 오세훈(마치다)이 왼쪽 허벅지에 불편감을 느끼는 상황이라 일단 주민규가 중국전에도 선발 출격할 것으로 예상된다.

다른 포지션 경쟁 구도도 치열해졌다. 싱가포르전에서 잉글랜드 챔피언십(2부) 스토크시티에서 주가를 높이는 2선의 배준호가 교체로 A매치 데뷔전을 가져 데뷔골까지 넣었다. 2선에서는 ‘젊은 피’인 배준호, 홍현석(헨트) 등이 기존 황인범, 이재성(마인츠), 정우영(슈투트가르트) 등을 위협한다.

한국 축구 국가대표팀 황희찬, 배준호 등 선수들이 8일 오후 경기 고양종합운동장에서 열린 오픈 트레이닝에서 훈련을 하고 있다. 2024.6.8 연합뉴스

배준호의 골을 도운 박승욱(김천) 역시 데뷔전에서 생애 첫 A매치 도움을 올렸다. 풀백 황재원(대구)도 데뷔전에서 무난한 평가를 받았다.

중국의 ‘거친’ 저항을 잘 넘어야 한다. C조 2위인 중국(승점 8점·골 득실 +1)은 이번 최종전 결과에 따라 3위 태국(승점 5점·골 득실 -2)에 밀려 3차 예선 진출에 실패할 가능성이 있다. 황인범은 “중국 축구가 거친 건 너무나도 잘 알려진 사실”이라고 경계하며 “설렁설렁할 수는 없다. (지난해 11월) 원정에서 3-0으로 이긴 것처럼, 홈에서도 좋은 경기력과 결과를 보이겠다”는 각오를 밝혔다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com