외국 관광객에게 ‘입국세’ 걷으려던 ‘이 나라’...업계 반발로 백지화

태국의 백색 사원. pixabay

외국 관광객에게 ‘입국세’를 징수하는 계획을 추진하던 태국 정부가 업계 반발로 해당 계획을 폐기했다.

10일 현지 매체 네이션에 따르면 세타 타위신 태국 총리는 외국 관광객에게 입국 시 1인당 300밧(약 1만1000원)을 받으려던 전 정부 계획을 철회한다고 전날 밝혔다. 세타 총리는 입국비를 받으면 단기 수입은 늘릴 수 있지만, 넓게 보면 300밧을 받지 않는 게 더 많은 관광객의 쇼핑 등 지출을 유도해 경제를 더 활성화시킬 수 있다고 말했다.

쁘라윳 짠오차 총리가 이끈 전 정부 시절 태국은 관광지 개선, 사망·사고 보험료 등으로 사용하겠다며 입국비 징수를 추진했다. 그러나 코로나19 팬데믹, 관광업계 반발 등으로 여러 차례 시행이 연기됐다. 당시 업계는 코로나19 사태로 큰 위기에 빠졌던 관광산업 회복에 걸림돌이 될 수 있다며 연기를 요구해왔다. 결국 입국비 징수 계획은 현 정부로 넘어왔고, 세타 총리가 폐기 방침을 공식화했다.

태국에서 관광은 직간접적으로 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 핵심 산업이다. 태국을 방문한 외국인은 2019년 연간 4000만 명 규모였으나 코로나19 사태에 2021년 43만 명으로 급감했다. 코로나19 사태가 진정되면서 지난해 외국인 입국자는 2800만 명 수준으로 회복했고, 올해에는 이달 초까지 약 1500만 명이 방문했다.

박상훈 기자