‘이번엔 미래차’…반도체·수소산업 성공 이은 평택의 도전 [인사이드경기]

최근 반도체, 수소 등 첨단산업에서 성과를 낸 평택시가 미래자동차 분야에 적극 뛰어들었다.

앞서 시는 지난달 산업통상자원부의 ‘미래차 전장부품 성능평가센터’ 공모사업에 선정, 이를 바탕으로 미래차 산업을 육성하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 시가 본격적으로 미래차 산업 의지는 지난해부터다. 자동차 전문가로 구성된 워킹그룹을 조직하고 지역 내 자동차 관련 기업을 대상으로 실태조사를 하는 등 지역 특성에 맞는 미래차 육성 전략을 고심해 왔다. 이 같은 노력 끝에 올 초 산업통상자원부 공모사업에 도전, 미래차 전장부품 성능평가센터를 유치하기에 이르렀다. 편집자주

지난해 평택항의 자동차 처리실적은 총 1천655만t으로 전국 항만 가운데 최고치를 기록했다. 사진은 평택항 자동차 부두 전경. 평택시 제공

■ 평택, 미래차 산업 잠재력 갖춰

시가 미래자동차 산업 육성 준비에 나선 뒤 단기간에 국가 주요 공모에 뽑힌 요인은 잠재력을 인정받았기 때문으로 풀이된다. 평택에는 평택항이 자리하고 있으며 현대·기아·KG모빌리티 등 완성차 3사가 주변에 있다. 수많은 자동차 부품 기업도 입주해 있다.

특히 평택항은 굴지의 자동차 수출입 전진기지다. 해양수산부 해운항만물류정보시스템(PORT-MIS)에 따르면 지난해 평택항의 자동차 처리실적은 총 1천655만t이다. 전국 항만 가운데 가장 높은 실적이다. 지난 2013년 울산항을 제치고 자동차 수출입 물동량이 가장 많은 항구로 기록된 이래 11년 연속 국내 1위를 차지하고 있다.

평택시는 미래차 산업 방향을 모색하고자 지난해 6월29일 자동차 산업 관련 연구기관, 학계, 기업체 등 전문가 총 16명으로 이뤄진 미래차 산업 워킹그룹을 구성했다. 사진은 워킹그룹 발대식 모습. 평택시 제공

평택항이 국내 자동차 수출입 1등 항만이 된 요인으로는 자동차전용부두 등 자동차 수출입에 최적화한 인프라가 꼽힌다. 평택항 동부두 4·5번 선석(기아차 부두)이 2007년 자동차전용부두로 구축, 운영 중이다. 2018년에는 1번 선석(현대글로비스 부두)을 준공, 총 5개의 자동차전용부두가 현재 평택항에서 운영 중이다.

출고 전 검사(PDI)센터는 자동차 수출입 부문 경쟁력으로 꼽힌다. PDI센터는 자동차 수입 후 소비자에게 차를 인도하기 전에 미리 성능과 기능을 검사할 수 있는 시설을 말한다. 이 시설을 이용하고자 벤츠, BMW, 폭스바겐, 아우디, 볼보 등 수입차 브랜드 대부분이 평택항을 수입 기반으로 두고 있다.

평택시는 산업부 공모로 확보한 국비 100억원 등 총 198억원을 투입, 평택 브레인시티 일반산단에 미래차 전장부품 통합성능평가센터를 설립할 계획이다. 사진은 센터 위치도. 평택시 제공

■ 전장부품 성능평가센터 구축…주도권 확보

현재 시는 ‘미래차 전장부품 성능평가센터’ 공모사업 선정에 따라 향후 미래차 산업 주도권을 확보한다는 방침이다. 미래차 전장부품 성능평가센터는 전기차용 고전압 배터리와 전력 부품 규격을 마련하고 성능을 평가하는 역할을 담당한다.

전기차 업계는 지금까지 400V 중심의 전원체계를 활용해 왔지만, 충전 시간 단축 등 효율적인 자동차 구현을 위해 현재 1천V 이상의 고전압 체계로 전환하려고 한다. 실제 미국, 독일, 중국 등은 고전압 배터리를 활용한 전기차 출시를 준비하는 것으로 알려졌다.

평택시는 반도체·수소 등 지역 특화 산업과 미래차 산업을 연계한다는 전략이다. 사진은 삼성전자 평택캠퍼스 전경. 평택시 제공

반면 국내는 고전압 체계 전기차 표준과 기준이 미비한 데다 성능을 평가할 수 있는 기반 시설도 전무하다. 전기차 산업에서 한국이 뒤떨어지는 것 아니냐는 우려가 나오는 이유다. 이에 산업부는 고전압 체계 전기차 기준을 마련하고 성능을 평가할 센터를 구축하고자 최적지를 모색, 공모에 따라 평택이 대상지로 뽑혔다.

시는 이번 공모로 확보한 국비 100억원 등 총 198억원을 투입, 평택 브레인시티에 미래차 전장부품 성능평가센터를 구축할 계획이다. 2027년 상반기에 센터를 준공하고 한국자동차연구원(KATECH), 한국기계전기전자시험연구원(KTC), (사)한국첨단자동차기술협회(KAATA), 평택산업진흥원과 함께 센터를 운영할 예정이다.

센터는 고전압 배터리 및 충전 모듈 장비 테스트, 차량 내부 전원체계와 제어시스템 전반이 고려된 성능평가, 에너지 효율성 향상을 위한 기술 지원, 고전압 전기차 부품 평가 등을 맡는다. 시 관계자는 “내연기관 중심의 국내 자동차 부품 업체가 미래차 기업으로 빠르게 전환될 것으로 기대한다”고 말했다.

평택시는 반도체·수소 등 지역 특화 산업과 미래차 산업을 연계한다는 전략이다. 사진은 평택 현덕면에 위치한 수소충전소. 평택시 제공

■ 반도체·수소와 연계해 자동차 생태계 조성

시는 지역의 반도체 산업과 미래차 산업을 연계한 전략을 세운 상태다. 몇 년 전까지만 하더라도 자동차 한 대당 반도체 200~300개가량 쓰였다. 최근에는 최소 2천개 이상이 필요하다.

코로나19 팬데믹이 발생한 지난 2021~2022년 당시 반도체 공급 부족으로 자동차 생산에 차질이 발생했던 것은 현재 자동차 산업에서 반도체의 중요성을 방증하는 사례기도 하다. 아울러 자율주행 등 자동차의 기능이 고도화하는 추세에 따라 전자장치를 제어하는 반도체의 역할이 주목받고 있다.

이러한 추세에 맞춰 시는 삼성전자, 카이스트를 적극적으로 활용해 자동차 반도체 연구와 생산이 이뤄질 수 있는 자동차 생태계를 조성할 계획이다. 미래차와 수소 산업의 연계도 꾀한다. 평택은 2019년부터 지금까지 수소전기차, 수소버스, 수소트럭 등 수소 모빌리티를 전국에서 가장 많이 보급한 지역이다.

또 권역별로 수소충전소를 마련하는 등 수소 인프라 구축에도 앞장서고 있다. 이 밖에도 수소의 수소특화단지, 수소항만, 수소도시를 구축, 주택·공공시설·상업시설·교통·물류 등 각종 분야에서 수소를 활용할 수 있는 환경을 만들어가는 등 ‘대한민국 수소 1번지’를 표방하고 있다. 시 관계자는 “인프라를 바탕으로 미래차 분야에서 수소를 적극적으로 활용할 수 있는 방안을 연구해 나갈 것”이라고 설명했다.

평택시는 평택항 인근 자동차클러스터, 수소융복합단지, 평택 포승(BIX)지구 등을 연계해 국가 단위의 ‘미래차 산업 특구’로 지정받는다는 계획이다. 사진은 평택시 미래차 사업 구상도. 평택시 제공

■ 산업단지 연결해 ‘미래차 산업 특구’ 지정 추진

평택의 미래차 산업 육성은 서부지역 중심으로 이뤄질 예정이다. 시는 평택항 인근에 자동차클러스터, 수소융복합단지, 평택 포승(BIX)지구 등을 조성하고 있다. 이들 산업단지를 서로 연계해 국가 단위의 ‘미래차 산업 특구’로 지정받는다는 것이다.

미래차 산업 특구는 산단별로 미래차 인프라를 집적화할 방침이다. 수소융복합단지에서는 연료전지, 자동차클러스터에서는 도심항공교통(UAM), 포승BIX에서는 부품 제조 및 연구·개발을 구축한다. 기업 간 정보 및 기술 교류를 촉진, 국가 미래차 산업을 발전시킬 기반을 마련하기 위해서다.

전문 인력(미들엔지니어)을 양성하고자 미래차 전문교육센터도 조성할 예정이다. 센터는 미래차 전환 부품 제조 고도화를 위한 전문 프로그램을 운영, 기업체에 바로 투입할 수 있는 엔지니어를 육성한다.

정장선 평택시장. 평택시 제공

[인터뷰] 정장선 시장 “대한민국 미래차 산업 경쟁력, 평택에서 높아질 것”

평택의 미래차 산업은 이제 첫 발걸음을 뗐지만 정장선 평택시장은 이 분야에서도 평택이 앞으로 큰 활약을 할 것으로 기대 중이다.

정 시장은 “이미 평택에서는 자동차 부품부터 완성차까지 제조가 이뤄지고 있다”며 “대한민국 자동차 수출입 전진기지인 평택항도 있어 미래차 산업을 이끌어갈 수 있을 것”이라고 내다봤다.

특히 유치에 성공한 미래차 전장부품 성능평가센터로 미래차 기준을 만들고 산업을 주도해 나가겠다며 의지를 불태웠다. 또 반도체와 수소 등 지역 특화 산업이 미래차와 연계할 수 있어 큰 시너지를 낼 수 있을 것으로 전망했다.

그는 “자동차의 성능이 다양해지고 고도화되면서 첨단 기술을 가진 다른 분야 기업 간의 시너지가 중요한 시점”이라며 “반도체·수소 산업과의 연계로 대한민국 미래차 산업의 경쟁력을 높일 수 있도록 시가 모든 지원을 다 할 것”이라고 강조했다.

서부지역 중심으로 미래차 산업을 육성하겠다는 뜻도 내비쳤다.

그는 “서부지역은 오랫동안 발전이 이뤄지지 못했지만 미래차 산업을 육성함에 따라 크게 성장할 것으로 기대한다”며 “시는 자동차클러스터, 수소융복합단지, 평택 포승(BIX)지구 등 산업단지를 성공적으로 조성하고 이들 산업단지를 ‘미래자동차 산업 특구’로 묶어 서부지역이 국내 미래차 산업을 견인할 수 있도록 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.

최해영 기자 chy4056@kyeonggi.com
안노연 기자 squidgame@kyeonggi.com