한경협 "이사 충실의무 대상 확대는 회사법 근간 흔드는 것"

기업 이사(사내·사외이사 포함)의 충실의무 대상을 주주로 확대시키는 것을 골자로 한 상법 개정이 이뤄질 경우, 국내 회사법의 근간이 흔들리게 된다는 주장이 제기됐다.

한국경제인협회(한경협)는 이 같은 내용을 포함한 '주주의 비례적 이익을 전제로 하는 이사의 충실의무 인정 여부 검토' 보고서를 10일 공개했다.

한경협이 권재열 경희대 법학전문대학원 교수에 의뢰해 작성한 이 보고서에는 미국 모범회사법과 영국, 일본, 독일, 캐나다의 회사법에서 이사의 충실의무 대상은 회사에 한정된다는 내용이 담겼다. 그러한 점에서 정부의 상법 개정 작업은 이례적이라고 보고서는 짚었다.

미국 델라웨어주 회사법이 이사의 충실의무에 주주를 포함하긴 했지만, 이는 회사 이익이 곧 주주 이익이라는 일반론적 문구에 불과하고, 이사가 회사 이익과 별개로 주주 이익에 충실해야 하는 규정으로 볼 수 없다는 것이 보고서의 주장이다.

정부는 이달 의견수렴에 이어 이사의 충실의무가 규정된 상법 제382조3을 개정하는 것을 추진 중인 상황이다. 현행법이 이사의 의무에 대해 '법령과 정관 규정에 따라 회사를 위해 그 직무를 충실하게 수행하여야 한다'고 규정하고 있는데, 개정안에는 '주주의 비례적 이익과 회사를 위해 일해야 한다'는 내용이 담기게 될 예정이다.

또 보고서는 현행법 체계상 이사가 회사와는 별도로 주주에 대해 충실의무를 진다고 보기 어렵다고 지적하고 있다.

상법상 이사는 주주총회 결의로 회사가 임용한 회사의 대리인이고, 이사의 보수도 정관이나 주총 결의로 회사가 지급한다. 결국 민법과 상법상 이사의 충실의무는 위임계약을 맺은 회사에만 한정된다고 보고서는 짚었다.

보고서는 개정에 따라 다양한 경영상 문제도 야기될 수 있다고 주장했다. 소수 주주는 배당 확대나 당장의 이익 분배를 요구하고, 지배주주는 이익을 회사에 장기간 유보할 것을 주장하는 등 주주 간 이해관계 상충이 벌어질 수 있다는 이유에서다.

또 이사가 이러한 이해충돌을 합치시키는 것이 사실상 불가능한 상황에서 상법 개정이 이뤄지면 이사는 다양한 주주들로부터 충실의무 불이행을 빌미로 손해배상소송을 당할 수 있다고 보고서는 내다봤다.

아울러 다수 주주가 공동 출자해 설립한 주식회사 경영권은 '자본 다수결 원칙'(모든 주주가 보유한 지분만큼 의결권을 행사하고, 다수결에 의해 안건을 결의한다는 뜻)에 따라 출자 비중이 높은 주주가 주로 갖는데 현재 추진 중인 상법 개정안은 이러한 원칙을 훼손할 우려가 있다고 보고서는 지적했다. 소수 주주가 누리는 이익이 이들의 주식 지분보다 과대평가 된다는 것이다.

권재열 교수는 "주주의 비례적 이익 보장은 현실화시킬 수 없는 이상적 관념에 불과하다"며 "이를 상법에서 강제할 경우 회사의 장기적 이익을 위한 경영 판단을 지연시켜 기업 경쟁력이 저하할 것"이라고 말했다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr