슈퍼스타가 많아도 걱정... ‘아이슬란드전 충격패’ 불안감 커진 잉글랜드, 英 언론이 지적한 ‘해결 시급한’ 과제들

잉글랜드 축구 대표팀을 향한 불안감이 커지고 있다. 잉글랜드가 유로 2024 개막을 앞두고 치른 최종 평가전 아이슬란드와의 대결에서 0-1로 패했기 때문이다.

잉글랜드는 유로 2024 강력한 우승 후보로 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 4위다. 아이슬란드는 FIFA 랭킹 72위로 유로 2024 본선 진출엔 실패했다.

잉글랜드는 아이슬란드를 상대로 이렇다 할 공격 기회조차 만들어내지 못했다. 아이슬란드의 밀집된 수비에 90분 내내 고전했다. 아이슬란드의 조직적인 역습엔 추가 실점 위기를 맞기도 했다.

가레스 사우스게이트 잉글랜드 축구 대표팀 감독. 사진=AFPBBNews=News1

잉글랜드의 충격이 더 큰 데는 이유가 있다.

잉글랜드는 아이슬란드전에 최정예를 내세웠다. 해리 케인, 콜 팔머, 필 포든, 앤서니 고든, 데클란 라이스, 카일 워커 등 포지션별 세계 최고로 꼽히는 이가 자리했다.

가레스 사우스게이트 잉글랜드 감독은 아이슬란드전을 마친 뒤 공식 기자회견에서 “경기 종료 후 팬들의 야유를 이해한다”며 “경기력이 좋지 않았던 게 사실”이라고 인정했다. 이어 “많은 걸 배웠다. 유로 2024를 앞두고 좋은 경험을 했다. 더 적극적인 압박이 필요하다. 공이 없을 때의 움직임도 개선돼야 한다. 나는 많은 국제대회를 경험했다. 잘못된 부분을 빠르게 바로잡도록 하겠다”고 했다.

잉글랜드는 유로 2024 본선 조별리그 C조에서 슬로베니아, 덴마크, 세르비아와 경쟁한다. 잉글랜드 객관적인 전력에서 가장 앞선다. 유럽 축구계는 잉글랜드와 프랑스를 유로 2024의 가장 강력한 우승 후보로 꼽기도 한다.

잉글랜드 주전 미드필더 라이스는 “오랜 시간 공을 소유하면서 확실한 득점 기회까지 만들었다”며 “기회를 살리지 못하고 패한 게 아쉽다”고 했다. 이어 “답답한 경기였던 게 사실이다. 하지만, 긍정적인 부분도 없지 않았다. 유로 2024 개막이 얼마 남지 않았다. 마음을 다잡고 본선에선 다른 경기력을 보이도록 힘쓸 것”이라고 했다.

잉글랜드는 유로에서 정상에 오른 적이 없다.

사우스게이트 감독이 팀을 이끌었던 유로 2020에서 준우승을 차지한 게 역대 최고 성적이다. 잉글랜드는 역대 최고의 선수단을 꾸린 이번 대회에서 정상에 오르고자 한다.

문제는 개개인의 능력을 얼마만큼 활용하느냐다.

잉글랜드엔 슈퍼스타가 즐비하다. 세계 최고의 공격수 케인은 설명이 필요 없는 골잡이다. 케인은 잉글랜드 프리미어리그에서만 세 차례 득점왕에 올랐다. 2023-24시즌엔 독일 분데스리가에 데뷔해 득점왕을 차지했다. 케인은 2018 러시아 월드컵에서도 득점왕에 오르며 팀의 4강 진출에 앞장선 바 있다.

케인이 전방을 책임지는 가운데 맨체스터 시티의 EPL 최초 4연패에 앞장선 포든, 첼시에서 EPL 최정상급 공격수로 성장한 팔머, 스페인 프리메라리가 데뷔 시즌부터 팀의 라리가 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 정상을 이끈 주드 벨링엄 등이 포진한다. 아스널 에이스 부카요 사카가 조커로 나설 가능성이 높을 정도로 잉글랜드의 선수 면면은 화려하다.

영국 매체 BBC는 잉글랜드의 문제로 몇 가지를 지적했다.

첫 번째는 벨링엄이 공격에서 지금보다 더 영향력을 발휘해야 한다는 것이다. 벨링엄은 올 시즌 라리가 28경기에서 19골 6도움을 기록했다. UCL 11경기에서도 4골 5도움을 올리며 팀의 유럽 챔피언 등극에 앞장섰다. 벨링엄은 아이슬란드전에서 안정적인 경기 운영만 보이며 이렇다 할 기회를 만들지 못했다.

BBC는 잉글랜드 주전 수비수 존 스톤스가 2023-24시즌 EPL 16경기 출전에 그쳤다는 점도 짚었다. 스톤스의 2023-24시즌 리그 총출전 시간은 1천64분에 머물렀다.

주전 왼쪽 풀백으로 나설 트리피어는 33살의 베테랑으로 주 포지션은 우측 풀백이다. 그가 왼쪽에서 뛰는 건 루크 쇼가 부상으로 팀 전력에서 이탈했기 때문이다. BBC는 트리피어가 2023-24시즌 후반기 13경기 출전에 그쳤으며, 총출전 시간은 931분에 머물렀다는 점도 지적했다.

BBC는 팔머가 사카를 대신해 선발로 나설만한 자원인지에 대해서도 의문을 제기했다. BBC는 “대회 직전까지 팔머와 사카의 경쟁은 지속되어야 한다”고 주장했다.

BBC는 이 외에도 “라이스와 함께 3선에 포진할 이에겐 창의성과 패싱력이 필요하다”고 짚었다. 잉글랜드는 아이슬란드와의 최종 평가전에서 라이스의 파트너로 코비 마이누를 택했다.

BBC는 리버풀에서 활약 중인 트렌트 알렉산더 아놀드가 라이스의 좋은 파트너가 될 수 있을 것이라고 전했다. 아놀드는 우측 풀백이 주 포지션이지만 그의 패싱력과 탈압박, 수비력 등이 수비형 미드필더로도 제 몫을 발휘할 것이란 판단이다.

잉글랜드는 유로 2024에서 우승컵을 들어 올릴 수 있을까.

시간이 얼마 없다. 잉글랜드는 6월 17일 세르비아전으로 유로 2024 우승 도전을 시작한다.

이근승 MK스포츠 기자

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