“농협 덕분에 농산물 출하 걱정없어요”

예산중앙농협, 20여종 순회수집

충남 예산중앙농협 신암지점 경제사업장에서 농협 직원이 트럭에 수도권 도매시장으로 보낼 농산물을 싣고 있다.

충남 예산중앙농협(조합장 박노춘)이 ‘농산물 출하지원 서비스’를 37년째 시행하며 지역사회로부터 주목받고 있다.

이 제도는 농민이 생산한 여러 종류의 소량 농산물을 순회수집해 본점과 신암지점 2곳으로 모은 후 수도권 도매시장으로 출하하는 것이 핵심이다.

출하 대상 농산물은 20여종류에 달한다. 전국 최대 생산량을 자랑하는 호랑이강낭콩과 사과·쪽파·냉이·달래·민들레·풋고추·꽈리고추가 대표적이다.

출하물량은 농산물이 적게 나오는 시기에는 5t 트럭 2∼3대 분량이지만 성출하기에는 무려 10여대에 이른다. 이들 트럭은 출하 농산물을 모두 실은 후 오후 6시경 출발해 서울 가락시장·강서시장, 경기 구리시장 등 수도권 도매시장 5군데를 차례로 돈다.

보통 소량의 농산물을 생산하는 농민은 이를 출하할 방법이 마땅찮다. 트럭을 부르려고 해도 자칫 농산물 출하대금보다 운송비가 더 많이 나올 수 있어서다.

이에 여러 농가의 출하 농산물을 모아 트럭을 채운 후 가락시장으로 보내는 방안을 내놓은 것이다.

이러한 서비스는 예산의 다른 지역까지 소문이 나면서 예산중앙농협 조합원이 아닌 사람도 여럿 이용하고 있다.

박노춘 조합장은 “지난해 농산물 판매사업 물량 480억원을 달성하는 데 이 제도가 큰 역할을 했다”며 “농민은 출하 걱정 없이 농사만 열심히 짓고, 판매는 농협이 책임지는 구조를 더욱 탄탄하게 다지겠다”고 말했다.