최강 대북 심리전 “자유의 메아리” 확성기 방송 9일 6년 만에 재가동…실제훈련 이상무!

전방부대, 대북방송 실시 대비 ‘자유의 메아리’ 실제훈련 시행
北 3차 오물 풍선 도발에 확성기 즉각 가동
강력한 심리전 도구인 확성기 방송 오늘 재개…북 반발할 듯

전방부대 장병이 대북방송 실시에 대비해 최근 ‘자유의 메아리훈련’ 실제훈련에서 대북 확성기 장비를 점검하고 있다. 합참은 이번 훈련을 통해 대북 확성기를 수시간 내 곧바로 가동할 수 있는 상태임을 확인했다고 밝혔다. 합참 제공

북한이 가장 두려워하는 강력한 대북 심리전 수단인 전방부대 대북 확성기가 9일 전방부대 일반전초(GOP)에 6년 만에 재설치돼 휴전선 일대에 ‘자유의 메아리’ 방송이 일제히 울려퍼진다.

합동참모본부는 이날 "우리 군은 대북방송을 즉각 시행하는 상황에 대비해 전방지역에서 실제훈련을 최근 실시했다"며 "2018년 이후 실제훈련은 처음이며, 확성기 이동 및 설치, 운용절차 숙달 등 일명 ‘자유의 메아리 훈련’을 시행했다"고 밝혔다.

합참은 " ‘자유의 메아리 훈련’은 북한의 실상과 대한민국의 발전상, K-문화 등을 북한군과 주민에게 알리기 위해 우리 군이 보유한 전 장비를 일제 점검하고 실제 상황을 가정해 배치하는 절차를 숙달했다"고 설명했다. 그러면서 " 훈련 결과 우리 군은 필요시 수 시간 내 즉각 임무수행이 가능하다고 재확인했다"고 덧붙였다.

앞서 정부는 지난 8일 밤부터 9일 오전까지 재개된 북한의 3차 대남 오물 풍선 살포에 대응해 최전방지역 대북 확성기 방송 재개를 결정했다. 북한이 최근 들어 세 차례나 오물 풍선을 대규모로 살포하자 강력한 대북 심리전 카드를 꺼낸 것이다. 정부가 접경지에서의 훈련 재개도 예고한 상황에서 북한이 이에 반발해 추가 도발에 나설 경우 군사적 긴장이 고조될 가능성이 있다.

전방부대 장병이 최근 대북방송 재개에 대비해 ’자유의 메아리 훈련’ 실제훈련 중 확성기 장비를 조작하고 있다. 합참 제공

대통령실은 9일 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회의를 열어 이날 중 대북 확성기를 설치하고 방송을 실시하기로 결정했다고 밝혔다. 대통령실은 "우리가 취하는 조치들은 북한 정권에는 감내하기 힘들지라도, 북한의 군과 주민들에게는 빛과 희망의 소식을 전해 줄 것"이라고 강조했다.

북한이 민감하게 반응하는 대북 확성기 방송 재개는 북한의 3차 오물 풍선 살포에 북한이 고통스러워할 강력한 대응이 즉각 필요하다는 쪽으로 결론이 난 것으로 판단된다.

대북 확성기 방송은 1963년 박정희 정부 때 시작돼 노무현 정부 때인 2004년에 남북 군사합의를 통해 중단된 바 있다.

이후 이명박 정부와 박근혜 정부 때 천안함 피격 도발(2010년)과 지뢰 도발(2015년), 북한의 4차 핵실험(2016년) 등 북한의 도발에 대한 대응 조치로 일시적으로 재개되기도 했다. 2018년 4월 남북 정상이 합의한 판문점 선언에 따라 철거 및 철수되기 전까지 대북 확성기는 최전방 지역 24곳에 고정식으로 설치돼 있었고 이동식 장비도 16대가 있었다.

고정식 확성기는 창고에 보관 중이고, 이동식 장비인 차량은 인근 부대 내 주차돼 있다.

앞서 정부는 지난 4일 북한의 오물 풍선 등 도발 대응 차원에서 상대방에 대한 일체의 적대행위를 금지한 ‘9·19 남북군사합의’의 효력정지를 결정했고, 이에 따라 대북 심리전을 막는 법적 제약을 제거했다. 이후 군 당국은 고정식이든 이동식이든 수 시간 내에 대북 확성기 방송을 재개할 준비를 갖춰놓은 것으로 알려졌다.

과거 대북 확성기 방송은 주로 대한민국 체제의 우월성을 선전하고 북한 체제를 고발하는 내용이었고, 한국 가요를 틀어주거나 기상정보를 송출하기도 했다. 국방부 관계자는 "이번에 재개되는 대북 확성기 방송은 과거 송출 내용과 유사할 것으로 보인다"고 말했다.

고출력 스피커를 이용한 대북 확성기 방송은 장비와 시간대에 따라 청취 거리가 10∼30㎞ 수준인 것으로 알려졌다.

대북 확성기 방송은 북한 군인과 주민의 동요를 끌어내는 효과가 있어 북한이 민감하게 반응해왔고, 남북대화 때마다 강하게 중단을 요구해왔다. 2015년 북한의 목함 지뢰 도발에 대응해 당시 박근혜 정부가 대북 확성기 방송을 재개했을 땐 북한이 서부전선에서 포격 도발을 감행하기도 했다.

대통령은 이날부터 대북 확성기 방송을 재개하겠다고 발표하면서 "앞으로 남북 간 긴장 고조의 책임은 전적으로 북한 측에 달려있을 것임을 분명히 한다"고 밝힌 것도 북한의 추가 도발을 염두에 둔 것으로 풀이된다.

정충신 선임기자