"환경단체 반발하지만"…뉴질랜드 정부, `석유·가스 탐사 금지령` 폐지 추진

2012년 2월 뉴질랜드 타라나키 항에서 그린피스 회원들이 에너지 회사 셸의 시추 활동에 반대하는 시위를 벌이고 있다. EPA 연합뉴스.

뉴질랜드 정부가 전임 정부 시절 도입된 신규 석유·가스 탐사 금지 정책을 폐지하기로 했다. 향후 뉴질랜드의 세수에도 중요한 영향을 미칠 것으로 전망된다.

9일(현지시간) 라디오 뉴질랜드 등에 따르면 셰인 존스 자원부 장관은 이날 성명을 통해 "가스는 전력 수요가 급증하는 시기에 전기를 만들어 경제를 운영하는 데 매우 중요한 에너지"라며 에너지 안보를 이유로 해양 석유·가스 탐사 금지 조치를 해제할 계획이라고 밝혔다.

존스 장관은 "이전 정부에서 탐사 금지 조치가 도입된 뒤 국제 투자가 저해되고 가스전 개발이 막히면서 에너지 안보가 위협받고 있다"며 "해양 석유·가스 탐사를 허용하고 기업들이 쉽게 허가받을 수 있도록 광물법 개정안을 연내 발의할 예정"이라고 말했다.

뉴질랜드는 2018년 노동당 정부 시절 기후 변화의 대응을 위해 영해에서 신규 석유·가스 탐사 허가권을 내주지 않기로 결정했다. 하지만 지난해 6년 만에 들어서게 된 보수 연립정권은 노동당 정부 시절 시행된 정책들을 뒤집으면서 석유·가스 탐사 금지 정책도 되돌리겠다고 약속했다.

이번 뉴질랜드의 정책 변화는 뉴질랜드 세수에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 뉴질랜드 정부에 따르면 2022년 기준 석유 채굴로 얻은 세수는 연 2억1400만뉴질랜드 달러(약 1800억원)에 달했다.

그러나 국가 경제의 기여에도 녹색당은 반발하고 나섰다. 클로이 스워브릭 녹색당 공동대표는 "정부는 화석 연료 회사의 주머니를 채우면서 기후 위기의 불에 석유와 가스를 태우려 한다"며 "청정에너지를 우선시해야 지속 가능하고 효율적인 경제를 유지할 수 있다"고 주장했다.

환경 단체인 그린피스 역시 정부의 이번 계획을 "헛된 꿈"으로 일축했다. 그린피스는 국민의 뜻을 무시하는 선택을 하면 엄청난 반발에 직면할 것이라고 경고했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr