‘음식물쓰레기 처리기’ 시장 1조원대 성장…AS 잘 안돼요

지난해 6천억서 올해 1조…대부분 중기제품
서비스센터 없고 인력 부족해 소비자 불만↑
소비자원 접수 사례 중 품질 49%·AS 23%

싱크대 설치형 음식물 처리기 모습. 한겨레 자료사진

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서울에 사는 이아무개(48)씨는 한 달 전 70만원짜리 음식물 쓰레기 처리기를 구매했다가 낭패를 봤다. 단 5회 사용 뒤 고장이 난 탓이다. 이씨는 “고객센터와 통화도 잘 안 돼 울화통이 터졌는데, 본사 쪽에서는 ‘산 지 한 달이 지나 교환·환불은 불가능하고, 에이에스(AS)를 해줄 테니 택배로 보내라’ ‘고객 과실일 경우 수리비를 내야 한다’는 말만 반복했다”며 “요즘 세상에 전자제품 수리를 택배로 하는 것이 말이 되냐. 서비스센터 한 곳조차 운영할 능력도 없이 팔기만 하면 끝이냐”고 말했다.

경기도에 사는 조아무개(40)씨는 싱크대 배수구에 설치하는 음식물 쓰레기 처리기를 구매했다가 역류가 발생해 곤욕을 치렀다. 조씨는 “설치 뒤 6개월 만에 역류가 발생해 수리했지만, 또다시 역류해 사업자에게 다시 수리를 요구했더니 ‘제품은 정상 작동 중이고 소비자의 사용상 과실로 역류가 발생하는 것’이라고 주장하며 더는 수리를 거부했다”며 “이럴 줄 알았으면 절대 설치하지 않았을 것”이라고 호소했다.

음식물 쓰레기 처리기 구입·임대를 고려하는 사람이 늘고 있지만, 품질과 서비스를 둘러싼 소비자 불만도 높아지고 있다. 소비자들은 “유명 연예인을 쓰며 광고해 판매하면서 소비자 불편은 나 몰라라 한다”고 반발하고 있다.

음식물 쓰레기 처리기는 크게 세 가지 종류로 나뉜다. 음식물을 싱크대 배수구에서 분쇄한 뒤 하수도로 배출하는 ‘습식분쇄형’, 건조해 처리하는 ‘건조분쇄형’, 미생물을 배양해 처리하는 ‘미생물발효형’ 등이다. 국내 보급률은 10% 미만이지만, 일부 지방자치단체에서는 음식물 쓰레기 처리기 구매 금액의 50~70%를 보조금으로 지원하는 사업을 벌이는 등 시장은 계속해서 성장 추세다. 업계에선 2021년 2천억원 규모에 그쳤던 음식물 쓰레기 처리기 시장이 지난해엔 6천억원 이상으로 커졌고, 올해엔 1조원에 육박할 것으로 추산하고 있다.

하지만 구매 후 품질 하자가 발견되거나 애프터서비스 등이 제대로 이뤄지지 않아 소비자 불만은 점차 높아지고 있다. ‘한겨레’가 한국소비자원 통계를 살펴보니, 음식물 쓰레기 처리기 관련 피해구제 접수 건수는 해마다 늘어 2021년~2024년 4월까지 모두 272건이나 됐다. 지난 2021년엔 57건, 2022년엔 73건, 2023년엔 86건이었고, 올해는 지난 4월까지 벌써 56건의 피해 건수가 접수됐다. 가장 많은 피해 사례는 품질 문제로, 49.3%(134건)를 차지했다. 이어 에이에스 22.8%(62건), 계약해지·위약금 과다 7.7%(21건), 계약불이행 6.6%(18건) 등이 뒤를 이었다.

품질·에이에스 문제가 많이 발생하는 것은 현재 시판 중인 음식물 쓰레기 처리기의 대부분이 중소기업 제품이다 보니 교환·환불·수리 등을 할 수 있는 여력이 부족한 탓이 크다. 한 음식물 쓰레기 처리기 제조사 관계자도 이런 문제를 인정했다. 이 관계자는 “우리뿐 아니라 대부분 업체가 서비스센터를 운영할 여력이 없다. 고장이 나면 택배를 통해 본사로 수거해 본사 공장에서 수리해 다시 택배로 보내주다 보니 짧게는 1주일에서 길게는 2주 넘게 걸리기도 한다”고 말했다. 또 “싱크대 설치식의 경우, 수리 기사가 방문하기는 하지만, 인력 부족 탓으로 즉각적인 서비스가 어려운 경우도 있다”고 덧붙였다.

한 전자업계 관계자는 “해당 분야는 중소기업이 먼저 진출을 한 탓에 (시장) 침해 논란 등이 있을 수 있어 삼성·엘지 등 대기업 진출이 좀 늦은 편”이라며 “엘지전자가 지난해 케이시(KC) 인증을 받고 상품 출시를 준비 중이며, 삼성전자도 지난 2020년에 이미 음식물 처리기 상표권을 출원한 것으로 안다”고 말했다.

유선희 기자 duck@hani.co.kr