'식빵언니' 보러 6000명 달려갔다…김연경 '눈물의 은퇴식'

8일 오후 서울 송파구 잠실실내체육관에서 열린 KYK INVITATIONAL 2024에서 김연경이 국가대표 은퇴식을 마친 뒤 팬들을 향해 손인사 하고 있다. 사진=뉴스1

한국배구의 살아있는 전설 김연경(36·흥국생명)이 8일 태극마크를 내려놓았다.

김연경은 이날 서울 잠실실내체육관에서 국가대표 은퇴 경기를 치른 뒤 은퇴식을 가졌다. 그는 "많은 분과 은퇴식을 함께할 수 있어 진심으로 감사드린다"며 "태극기를 달고 참 오랫동안 뛰었다. 태극마크를 꿈꿨던 어린 시절부터 지금까지 많은 생각이 든다"고 말했다.

김연경은 "여기 계신 모든 분과 선배님들이 없었다면 여자배구가 많은 관심을 받을 수 없었을 거다. 얘기하다 보니까 약간씩 (눈물이) 올라온다. 진심으로 감사드린다"고 재차 감사함을 전하며 눈물을 훔쳤다.

김연경이 8일 서울 송파구 잠실 실내체육관에서 열린 국가대표 은퇴식에서 선배, 동료들과 함께 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

김연경에게는 대한배구협회 공로패와 '고향' 경기도 안산시 감사패가 전달됐다. 그와 함께 대표팀 생활을 했던 선배와 동료들도 함께 은퇴식을 가졌다.

아리 그라사 국제배구연맹(FIVB) 회장은 영상 축사를 통해 "김연경은 전 세계 수백만 명의 훌륭한 롤 모델이자 배구 역사상 최고의 선수 중 한 명"이라면서 "우리 스포츠를 위해서 해주신 모든 것에 감사드린다. 전 세계 팬에게 영감을 줘서 감사드린다"고 전했다.

이어 "김연경 선수가 한국 국가대표에서 은퇴하는 것을 보고 모두가 슬퍼할 것이고, 그의 에너지와 헌신을 그리워할 것"이라면서 "다른 곳에서도 많은 사람의 롤 모델로 남을 것이라고 확신한다"고 응원했다.

오한남 대한배구협회장은 "대한민국 배구가 김연경을 보유했다는 것이 큰 자랑이 아닐 수 없다. (앞으로도) 선수가 아닌 지도자로서 우리나라 배구 발전을 위해 더 큰 역할을 해주길 바란다"고 말했다.

(왼쪽부터) 나영석 PD와 방송인 유재석, 이광수가 김연경 국가대표 은퇴경기를 관람하고 있다. 사진=뉴스1

이날 경기에는 관중 6000여명이 입장했다. 평소 김연경은 '식빵언니' 등 애칭으로 불리며 많은 팬의 사랑을 받아온 바 있다. 방송인 유재석과 송은이를 비롯해 배우 이광수와 정려원, 나영석 PD 등 절친한 친구들도 이날 경기장을 찾아 김연경을 응원했다. 

유재석은 "많은 분이 함께하는 이 자리가 (김)연경님의 기억 속에 영원히 남을 것 같다"고 했고, 송은이는 "내가 언제부터 배구를 좋아했는지 생각해보니 '김연경 이후'였다"고 했다. 나영석 PD는 "김연경 선수의 은퇴가 아쉽지만, 사랑하고 기쁜 마음으로 끝까지 남아 가장 오래 박수를 치겠다. 너무 수고하셨다"고 했다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com