디트로이트, 커닝햄에 최고대우 제시 예정

디트로이트 피스턴스가 팀의 기둥을 붙잡을 예정이다.
 

『The Athletic』의 제임스 에드워즈 Ⅲ 기자에 따르면, 디트로이트가 ‘Motor Cade’ 케이드 커닝햄(가드, 198cm, 100kg)에 연장계약을 제시할 것이라 전했다.
 

커닝햄은 다가오는 2024-2025 시즌을 끝으로 신인계약이 만료된다. 이번 오프시즌에 연장계약을 맺을 대상이다. 디트로이트는 그에게 최고대우로 계약기간 5년 2억 2,500만 달러의 계약을 제안할 수 있다.
 

다만, 커닝햄이 연간 4,000만 달러 이상의 계약을 따낼 전력인지에 관한 의문이 남아 있다. 디트로이트의 핵심 전력이자 간판으로 역할을 했으나, 디트로이트였기에 기록이 좋았던 측면도 없지 않았기 때문. 해마다 치르면서 기록 이상으로 2차 지표도 조금씩 나아진 모습을 보였긴 하나 최고대우 수준의 계약이 자칫 부담될 수 있다.
 

디트로이트가 재정적인 여유는 충분하다. 재건을 시도한 이래 대형계약으로 붙잡은 이가 없기 때문. 다음 시즌 확정된 연봉 총액이 약 8,700만 달러다. 에반 포니에이의 팀옵션을 행사하지 않는다면, 1,900만 달러가 더 줄어든다. 즉, 디트로이트가 커닝햄을 붙잡는다 하더라도 지출 규모가 크게 늘어나지 않는다.
 

그러나 그가 성장세를 기대만큼 보이지 못한다면 추후 부담이 될 수 있다. 디트로이트가 그의 계약기간에 다른 전력을 추가하려 들 것이기 때문. 커닝햄의 성장세가 완만하거나 추후 발전하지 못한다면 향후 안게 되는 부담은 계약규모 이상으로 커질 수 있다. 이에 디트로이트도 막상 최대 조건의 계약을 안기는 것을 여러모로 검토할 필요가 있다.
 

커닝햄은 이번 시즌 62경기에 나섰다. 경기당 33.5분을 소화하며 22.7점(.449 .355 .869) 4.3리바운드 7.5어시스트를 기록했다. 지난 시즌에 뜻하지 않은 부상으로 12경기 출장에 그쳤으나, 이번 시즌에 부상 여파를 불식시켰다. 다만 이번에도 70경기 이상을 출장하지 못한 것은 다소 아쉽다. 대신 NBA 진출 이후 처음으로 평균 20점 이상을 올렸다.
 

시련도 있었다. 시즌 초에 디트로이트가 단일 시즌 최다 연패 기록을 갈아치웠기 때문. 이 기간에 그는 팀의 핵심으로 책임감을 느끼며 연패 탈출을 위해 전력을 다했다. 그러나 기본적인 전력 한계와 불운으로 인해 연패를 쉽사리 끊어내지 못했다. 힘겨운 시기를 보낸 만큼, 다음 시즌부터 좀 더 강인한 모습을 보일 전망이다.
 

그는 지난 2021 드래프트를 통해 빅리그에 진입했다. 1라운드 1순위로 디트로이트의 부름을 받았다. 첫 시즌부터 평균 17.4점 5.5리바운드 5.5어시스트를 올리면서 자리를 잡았다. 그러나 올 해의 신인에 선정되지 못했으며, 2년 차인 지난 시즌에 부상으로 많은 경기에 나서지 못하면서 경험을 쌓을 기회를 놓치고 말았다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

 

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com