'12년 만의 2차 예선 탈락 가능성' 中 또 한 번 좌절, '지지 않은 게 다행→다음 WC 준비 위기' 분노 폭발

[스포츠조선 김가을 기자]중국 축구가 또 한 번 좌절했다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 중국과 2026년 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 최종전을 치른다.

한국은 6일 싱가포르 원정에서 치른 싱가포르와의 대결에서 7대0 완승을 거뒀다. 4승1무(승점 13)로 남은 경기 결과와 상관 없이 최종 예선 진출을 확정했다.

안주는 없다. 한국은 마지막 경기에서 중국에 이겨야 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 일본(18위), 이란(20위)에 이은 아시아 3위를 유지할 수 있다. 한국은 현재 FIFA랭킹 23위(랭킹 포인트 1563.99점)다. 4위는 호주(24위·1563.93점)로 불과 0.06점 앞서있다. 최종 예선은 3개 조로 나뉘어 치른다. 톱 시드를 받아야 일본, 이란을 피할 수 있다.

김 감독은 "싱가포르전에서 공유한 경기 모델을 (중국전에도) 계속 유지할 생각이다. 싱가포르전보다는 포지셔닝에 신경 쓰겠다. 일단 이기는 경기에 초점을 둬야 한다. 우리가 이뤄야 할 마지막 목표가 남았다. 홈에서 하는 경기인 만큼, 싱가포르전 결과가 우리 팬들에게 즐거움을 줬듯이 (2차) 예선 마지막 경기에서 유종의 미를 거두고픈 마음을 나와 선수단이 똑같이 가지고 있다"고 말했다.

중국은 분위기가 사뭇 다르다. 6일 홈에서 치른 태국과의 대결에서 1대1로 비겼다. 중국은 2승2무1패(승점 8)로 2위에 랭크돼 있다. 태국(1승2무2패)은 3위다. 최종전 결과에 따라 순위가 정해진다. 중국은 '조 최강' 한국, 태국은 '조 최약체' 싱가포르와 대결한다. 싱가포르는 1무4패로 일찌감치 탈락이 확정됐다.

일본 축구 전문 매체 풋볼존은 7일 중국 언론의 보도를 인용해 "현지 언론은 '지지 않은 것이 행운이었다'고 전했다. 중국의 해설자는 '태국은 아시아의 강자인 일본의 그림자가 있다'고 칭찬했다. 현재 중국의 조별리그 통과 가능성은 낙관적이지 않다. 한국과의 최종전을 이겨야 한다. 그렇지 않으면 다음 월드컵을 준비해야 할 것이라고 전했다"고 보도했다.

또 다른 언론 도스포웹도 '중국 팬들이 분노하고 있다. 중국의 월드컵 최종 예선 진출 확정은 한국전으로 미뤄졌다. 하지만 중국이 한국에 패하고 태국이 싱가포르를 잡으면 12년 만에 2차 예선 탈락 가능성이 있다. 태국의 역전 가능성도 충분하다. 이번 월드컵에서 아시아의 진출권은 8.5장이다. 하지만 이마저도 놓치면 중국 축구는 난리가 날 것'이라고 했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com