'동해 가스전 장래성 없는 광구' 보고서 논란…아브레우 박사 명확한 답 줄까

호주 최대 석유사 "장래성 없다" 한국 철수…정부 "사실과 다르다"
액트지오社 아브레우 대표 7일 기자회견 "명확한 답 주겠다"
자원 매장 분석 근거, 액트지오 신뢰성 등 의혹 답변 예상

동해 가스전./한국석유공사

[마이데일리 = 황효원 기자] 지난해 호주 최대 석유개발회사 우드사이드가 "장래성이 없다"는 판단 하에 동해 심해 가스전 공동탐사사업에서 철수한 것으로 알려졌다.

최근 우드사이드는 '2023년 반기 보고서'를 통해 "탐사 포트폴리오를 최적화하면서 더 이상 장래성이 없는 광구를 퇴출시켰다"면서 "여기에는 트리니다드토바고 심해 5광구와 캐나다, 한국, 미얀마 A-6 광구에서 공식 철수한 것이 포함된다"고 밝혔다.

우드사이드는 2007~2016년 한국석유공사와 함께 8광구와 6-1광구 북부지에 대한 탐사를 수행했다. 2019년에 다시 10년간 탐사를 재개하기로 했지만 지난해 1월 이 사업에서 철수했다. 8광구는 이번에 정부가 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 묻혀있을 가능성이 높다고 발표한 곳이다.

이같은 사실이 알려지면서 정부가 동해 심해 가스전 사업의 채산성을 부풀리는 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 산업통상자원부와 석유공사는 보도설명자료를 통해 "제반 사정을 고려할 때 사실관계에 부합하지 않는다고 판단된다"고 반박했다.

산업부는 우드사이드의 사업 철수에 대해 "우드사이드가 2022년 6월 호주의 자원개발기업 BHP와 합병하면서 기존 추진 사업에 대한 전반적 재조정 과정에서 이뤄진 것으로 안다"며 "우드사이드는 보다 정밀하고 깊이 있는 자료 해석을 통해 시추를 본격 추진하기 전 단계인 유망구조화 단계까지는 이르지 못하고 철수한 것으로 판단된다"고 설명했다.

이어 "마치 우드사이드가 유망구조에 대한 심층 평가를 통해 장래성이 없다고 결론을 내렸다는 해석은 사실관계에 부합하지 않는다"고 강조했다.

석유공사는 그동안 축적된 탐사 자료와 우드사이드가 철수하면서 넘겨준 자료, 자체 추가 탐사 자료 등을 작년 2월 심해 탐사 기술 분석 전문기관인 액트지오에 의뢰해 자료 해석을 진행했다며 "액트지오는 자체 첨단기술과 노하우 등을 토대로 분석해 이번에 새롭게 유망구조를 도출한 것"이라고 설명했다.

한편 액트지오의 대표를 맡고있는 비토르 아브레우(Vitor Abreu) 대표는 관련 의혹을 직접 해명하기 위해 지난 5일 인천공항을 통해 입국했다. 아브레우 대표는 7일 세종청사에서 기자회견을 열 예정이다.

아브레우 대표가 이번 기자회견을 통해 자원 매장 분석의 근거, 회사를 둘러싸고 불거진 신뢰성 논란 등 잇따라 불거진 의혹들에 어떤 답을 내놓을지 관심이 쏠리고 있다.