“고교 조기졸업, 의대 노린 거였네”…KAIST가 ‘징검다리’ 됐다는데, 무슨 일?

KAIST 등 이공계 특성화 대학 합격땐
조기졸업 가능해 의대진학 통로 ‘악용’
교육부, 과학고 조기졸업 요건 강화

서울 강남구 대치동 학원가에 의대 전문 홍보문이 붙어 있다. [사진 제공=연합뉴스]

지난해 한국과학기술원(KAIST)에서 자퇴·미복학 등으로 그만둔 학생이 130명으로 집계됐다. 상당수가 의대 진학 희망자로 추정된다. 교육부는 이같은 ‘징검다리 진학’을 막기 위해 내년부터 과학고등학교 조기 졸업 요건을 강화한다.

6일 한국과학기술원(KAIST)에 따르면 2023년 자퇴와 미복학 등으로 인한 중도 탈락 학생이 130명으로 2022년 125명보다 늘었다. 최근 5년 간 중도 탈락 학생은 총 576명에 달한다. 2019년엔 76명, 2020년엔 145명, 2021년엔 100명이 중도 탈락했다.

입시업계는 이들 중 상당수가 의대 진학을 위해 학교를 그만둔 것으로 보고 있다. 통상 영재학교·과학고는 고3 대학생이 의대에 지원하는 경우 교육비 환수 등 불이익을 준다. 하지만 일단 대학교 진학 후 의대에 진학하면 이를 우회할 수 있다. 강득구 더불어민주당 의원이 교육부에서 받은 자료에 따르면 올해 서울대 의과대학 정시모집 합격생(40명) 가운데 영재학교·과학고 출신이 10명으로 25%에 달한다. 연세대 의대도 2024학년도 합격자 123명 중 5분의 1에 해당하는 25명이 영재학교·과학고 출신이다.

올해 입시에선 의대 정원이 1500명 이상 늘며 이런 경향이 가속화할 것이라는 전망이 나온다. 임성호 종로학원 대표는 “KAIST 등 이공계 특성화대학은 영재학교와 과학고 출신들이 상대적으로 많아 일반고에 비해 의대 준비가 수월한 만큼 이탈자가 많아질 수 있다”고 했다. 2023년 기준 KAIST의 신입생의 출신 고등학교를 유형별로 보면 과학고가 53%로 가장 많고, 영재고가 19.5%로 그 다음이다. 나머지 27.5%는 공·사립 자율고를 포함한 일반고 학생이다.

이같은 ‘징검다리 진학’ 원인 중 하나로 과학고 조기졸업 제도가 꼽힌다. 우수한 학생들이 다수 모인 과학고는 조기졸업 제도를 활발히 운용한다. 통상 전교생의 30% 정도가 2학년 과정만 마치고 졸업하는 것으로 알려졌다. 특히 KAIST 등 이공계 특성화대학 합격 시 조기졸업이 가능해 의대 진학 통로로 악용돼왔다. 1년 빠르게 졸업할 수 있기 때문에 우선 이공계 특성화대학 합격 후 의대에 진학해도 남들보다 늦지 않기 때문이다.

징검다리 진학을 막기 위해 과학고 조기졸업 요건이 내년부터 엄격해진다. 앞서 교육부가 지난해 3월 2025학년도 신입생부터 조기졸업 허용 규모를 조정하겠다고 밝히고, 정책 연구를 진행한 결과다. 전국 과학교 20개교는 최근 상급학교 조기입학 요건을 학업 성취도 상위 40%에서 30% 이내로 강화하는 조기졸업 제도 개선안을 공동으로 마련했다. 기존엔 한국과학기술원(KAIST), 울산과학기술원(UNIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 광주과학기술원(GIST) 등 이공계 특성화대학에 합격했을 때, 학업성취도가 상위 40% 이내면 조기졸업할 수 있었지만 앞으로는 상위 30% 이내에 들어야 한다.

순수 지능으로만 조기졸업할 수 있는 요건도 강화한다. 상급학교에 진학하지 않아도 조기졸업하려면 ’학업성취도 15% 이내, 지능검사(IQ) 결과 145 이상’이어야 한다. 지역이나 학교에 따라 학업성취도 10% 이내 등 더 엄격한 기준을 적용하는 곳도 나올 수 있다. 기존엔 IQ는 140 이상이어야 했고, 학업성취도는 20% 이내로 규정하는 곳이 다수였다.