美공화 내부서 ‘한국 사위’ 호건 옹호론···“상원 승리가 우선”

래리 호건 전 메릴랜드 주지사. AP연합뉴스

[서울경제]

도널드 트럼프 전 대통령의 ‘성추문 입막음’ 의혹 유죄 평결을 존중해야 한다고 했다가 공화당의 지원이 중단될 위기에 처한 래리 호건 메릴랜드 상원의원 후보에 대해 공화당 내부에서 옹호의 목소리가 커지고 있다.

정치전문매체 폴리티코는 5일(현지 시간) 공화당 내부에서 민주당이 절대적으로 우세한 메릴랜드에서 연방 상원의원 후보로 선출된 호건 전 메릴랜드 주지사의 상황을 이해해야 한다는 목소리가 나오고 있다고 보도했다.

지역 특성을 감안할 때 트럼프 전 대통령에게 어느 정도 비판적 목소리를 내는 것이 호건 전 주지사 입장에서는 선거에 도움이 되는 전략이라는 것이다. 공화당은 1980년 이후 메릴랜드에서 한 번도 상원의원을 배출하지 못했다. 두 차례 메릴랜드 주지사를 지낸 호건은 올 11월 대선과 함께 치러지는 연방 상원의원 선거에서 공화당이 다수당에 다가설 수 있는 귀중한 한 석을 추가할 결정적 역할을 할 수 있을 것으로 전망된다.

호건 전 주지사는 트럼프 전 대통령의 평결이 있기 직전인 지난달 30일 X(옛 트위터)에 “결과에 관계없이 모든 미국인이 평결과 법적 절차를 존중할 것을 촉구한다”고 썼다. 그러자 트럼프 전 대통령의 며느리이자 공화당 전국위원회 공동의장인 라라 트럼프는 CNN 인터뷰에서 “그는 어떤 미국인의 존중도 받을 자격이 없다”며 지원 중단 가능성을 겁박한 바 있다.

공화당에서 2년 전 중간선거 당시 트럼프 전 대통령을 등에 업은 도전자에게 고전해야 했던 리사 머카우스키 상원의원(알래스카)은 이와 관련해 “(지원을 안 하는 것은) 매우 끔찍한 잘못”이라며 “그들은 지원에 나서야 한다”고 지적했다.

공화당 상원 원내수석부대표인 존 슌 의원도 “당선을 위해 호건에게 여지를 줄 필요가 있다”고 했고 톰 틸스 상원의원(노스캐롤라이나)은 “대선에는 이기고 상원 다수당이 되지 못하는 게 최악의 시나리오”라고 우려했다.

호건 전 주지사는 한국계 유미 호건 여사와 결혼해 ‘한국 사위’로 잘 알려져 있다.

이완기 기자 kingear@sedaily.com