영일만 다음은 제7광구?… 韓·日 눈치게임 속 中도 눈독[다시 주목받는 '7광구']

한일 대륙붕 공동개발구역 JDZ
1986년 日 개발중단 선언에 '스톱'
7광구의 90% 귀속되는 일본
내년 협정종료 통보 가능성
中 "일부분은 우리 EEZ" 주장

동해에 최대 140억배럴 규모의 석유·가스가 묻혔을 가능성이 있다는 정부 발표를 계기로 '제7광구'로 알려진 한일 대륙붕 공동개발구역(JDZ) 개발에도 관심이 쏠린다.

한일 공동개발 협정은 2028년 6월에 종료될 예정이며, 일본이 '독자 개발'을 염두에 두고 협정 종료를 선언할 수 있다는 관측이 이어지고 있어 우려의 목소리가 커지고 있다. 다만 일본 입장에서도 7광구 공동 개발을 위한 협정을 깰 경우 '중국 변수' 등 고려해야 할 요인이 적지 않다는 지적이다.

■또 다른 석유매장 기대되는 '제7광구'

6일 산업통상자원부와 관련업계에 따르면 한국과 일본은 1974년 1월 30일 서울에서 '대한민국과 일본간의 양국에 인접한 대륙붕 남부구역 공동개발에 관한 협정'(공동개발 협정)에 서명했다. 이 협정은 대륙붕의 범위를 정함에 있어서 우리나라와 일본의 입장에서 타협점을 찾으면서 체결했다.

당초 일본은 1958년 제네바 대륙붕협약에 따라 중간선 원칙을 주장했고, 우리나라는 1969년 국제사법재판소가 발표한 자연 연장(natural prolongation)론에 입각해 제주도와 일본 규슈 사이 해저가 한반도의 연장이라고 주장했다.

7광구는 대량의 석유자원 매장이 기대되는 지역이다. 1968년 UN 아시아개발위원회라는 기구에서 동중국해 대륙붕 자원 탐사후 보고서를 통해 '타이완에서 일본 오키나와에 이르는 동중국해에 세계에서 가장 많은 매장량의 석유자원이 묻혀 있을 가능성이 높다'는 결론이 나온 바 있다.

2004년 미국의 국제 정책연구소인 '우드로 윌슨' 센터가 낸 보고서에서도 '동중국해 천연가스 매장량이 사우디아라비아의 10배에 달할 것'이란 구체적인 추정 매장량까지 나왔다. 한국석유공사는 2000년 초 일부 지역을 탐사한 결과 석유가 3억 배럴 가량 매장돼 있을 것으로 추정했다.

■협정종료 앞두고 고심커지는 韓日

1980년부터 한-일 양국이 탐사·시추를 시작했고, 시험적으로 7개 시추공을 뚫었고 3개 시추공에서 적은 양이긴 하지만 석유와 가스가 발견되기도 했다.

하지만 1986년 일본이 경제성이 없다는 이유로 개발중단을 선언했다. 당시 맺은 협정에는 탐사와 시추는 반드시 양국이 공동으로 수행해야 한다'는 조항이 존재한다. 이 때문에 개발 중단 30년이 넘도록 지지부진한 상태다.

일본이 개발 중단을 선언한 것은 경제성보다는 국제법의 변화에 기인하다는 시각이 우세하다. 1982년 UN 국제해양법이 새로 채택되면서 '200해리 배타적 경제수역'이란 개념이 처음 도입됐다. 과거 대륙붕 소유권을 옛날처럼 어느 나라와 연결됐는지 복잡하게 따지지 말고 그냥 중간선 그어서 반씩 나눠 갖는 것으로 바뀌었다. 새로운 해양법에 따르면 7광구의 90%는 일본으로 귀속된다. 공동개발 협정의 만료시점은 2028년 6월 22일까지이다.

협정상 가장 빨리 종료를 통보할 수 있는 날짜는 지금으로부터 약 1년 후인 2025년 6월 22일이며, 이 날짜에 어느 한쪽이 종료를 통보하면 그로부터 3년 후인 2028년 6월 22일 협정은 종료한다.

일본으로서는 2028년까지 버틴 이후 개발하면 한국과 나눌 필요가 없는 셈이다. 이에 우리 정부도 지난 2020년 석유공사를 개발사업자(조광권자)로 지정하고 일본 외무성에 통보 절차를 밟았지만 묵묵부답으로 일관하고 있다.

다만 최근 중국이 JDZ 지역 일부분을 자국의 배타적경제수역(EEZ)이라고 주장하면서 일본이 무작정 버티기 어려워졌다는 분석이 나온다. 중국은 한일 공동개발협정 이후 동중국해에 위치한 7광구의 상당 부분이 중국 대륙에서 뻗어나간 자기 측 대륙붕이라는 주장을 펴왔다. 한일 양국이 7광구를 놓고 다투는 사이 중국이 독자적으로 개발에 나설 수 있다는 얘기다.

국회입법조사처는 최근 발표한 '한일 대륙붕 공동개발 체제 종료 대비 방안' 보고서에서 "한일 공동개발협정이 중국의 JDZ 내 탐사·개발을 사실상 억지하는 효과가 있었는데, 협정이 종료되면 중국이 해당 구역에 개입할 가능성이 커진다"며 "한중일 3국의 각축장이 될 수 있다"고 내다봤다.

leeyb@fnnews.com 이유범 기자