이재용 "아무도 못하는 사업, 먼저 해내자"… 美 30개 일정 강행군

버라이즌 CEO 면담 시작으로
2주간 동서부 오가며 비즈니스
6G·차세대 반도체 협력 강화
7일 '신경영 선언' 31주년
노조 파업선언 악재 속에서
李회장, 해외경영 고삐 죄기

이재용 삼성전자 회장(오른쪽)이 2021년 11월 미국 버라이즌 본사에서 한스 베스트베리 CEO와 기념촬영을 하고 있다. 삼성전자

이재용 삼성전자 회장이 2주간의 미국 출장에서 30여 개의 빡빡한 일정을 소화한다.

밖으로는 전방위적인 경쟁 업체의 압박, 안으로는 노사 갈등 등으로 경영 환경이 녹록지 않은 상황에서 글로벌 네트워크를 다지면서 '초격차 삼성'의 고삐를 다시 죄겠다는 각오로 풀이된다.

6일 삼성전자는 이 회장이 지난달 31일 '삼성호암상 시상식'이 끝난 직후 출국해 미국 출장 중이라고 밝혔다. 뉴욕과 워싱턴DC 등 미국 동부는 물론 서부 실리콘밸리까지 아우르는 장기 일정이다. 삼성전자 측은 "매일 분 단위까지 나뉘는 빽빽한 일정이 6월 중순까지 진행될 예정"이라고 설명했다.

이번 출장에서 이 회장은 첫 주요 일정으로 지난 4일(현지시간) 미국 뉴욕에서 글로벌 최대 이통사인 버라이즌의 한스 베스트베리 최고경영자(CEO)와 만나 차세대 통신 분야와 갤럭시 신제품 판매에 대한 협력 방안을 논의했다.

이 회장과 베스트베리 CEO는 인공지능(AI)을 활용한 기술과 서비스 방안, 6G 등 차세대 통신 기술 전망, 하반기 갤럭시 신제품 판매 협력 등 사업 전반에 대해 의견을 나눴다.

단기적 협력 방안으로 갤럭시 신제품 관련 공동 프로모션과 버라이즌 매장 내에서 갤럭시 신모델의 AI 기능을 체험하도록 하는 방안이 논의됐다. 이날 미팅에는 노태문 MX사업부장, 김우준 네트워크사업부장, 최경식 북미총괄 사장 등 삼성전자 주요 경영진도 함께했다.

미팅 후 이 회장은 함께한 경영진에게 "모두가 하는 사업은 누구보다 잘해내고, 아무도 못하는 사업은 누구보다 먼저 해내자"고 당부하며 의지를 다졌다. 이 같은 발언은 고(故) 이건희 삼성 선대회장이 "마누라와 자식만 빼고 다 바꿔라"로 대변되는 '신경영 선언'을 한 지 7일로 31주년이 된다는 점에서 더욱 무게감이 생긴다.

파운드리와 스마트폰, 가전 등 경쟁이 치열한 분야에서 경쟁력을 갖추는 것은 물론 차세대 메모리 반도체와 6G 등 미래 산업에서도 초격차 기술력을 확보하겠다는 취지로 해석된다.

이 회장이 이번 출장에서 주요 면담 상대로 택한 버라이즌은 글로벌 통신 사업자 중 삼성전자의 최대 거래 업체다. 두 회사는 스마트폰뿐 아니라 네트워크 장비에서도 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있다.

특히 삼성전자와 버라이즌이 2020년에 체결한 5G 네트워크 장비 공급 계약은 7조9000억원 규모로, 한국 통신장비 산업 역사상 최대 규모의 단일 수출 계약이다. 삼성전자는 해당 수주를 계기로 본격적으로 미국 5G 시장에 진출할 수 있었다.

이 같은 대형 거래가 이뤄진 데에는 이 회장과 베스트베리 CEO의 각별한 인연이 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다. 이 회장과 베스트베리 CEO는 2010년 스페인에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)에 각각 삼성전자 부사장과 스웨덴 통신 기업 에릭슨 회장 자격으로 나란히 참석했다.

이때 만남을 시작으로 10년 이상 두터운 친분을 이어오고 있다. 두 리더 간 파트너십은 베스트베리 CEO가 버라이즌으로 옮긴 뒤에도 이어지면서 네트워크 사업의 초대형 딜이라는 결실을 맺었다.

이처럼 탄탄한 글로벌 네트워크는 이 회장의 최대 강점이다. 젠슨 황 엔비디아 CEO는 물론 마크 저커버그 메타 CEO, 팀 쿡 애플 CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO 등 미국의 '매그니피센트(M)7' 기업 수장들과 두루 오랜 기간 인연을 이어왔다.

이 밖에 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 공동창업자와 손정의 소프트뱅크 회장, 인도 재벌인 무케시 암바니 릴라이언스그룹 회장 등 글로벌 큰손들과도 친분이 두터운 것으로 알려져 있다.

이 회장은 이번 출장길에서도 북미 네트워크를 강화하기 위해 AI 기업 리더들과 만남을 이어갈 것으로 전망된다. AMD 등 AI칩 기업부터 아마존 등 데이터센터 전문기업까지 다양한 빅테크 기업들과 협력 강화에 대한 논의가 이뤄질 것으로 관측된다.

재계 고위 인사는 "무노조 경영의 대명사였던 삼성전자가 노조 파업 선언으로 어수선한데 이럴 때일수록 여러 비즈니스 일정으로 강행군하는 이 회장의 해외 행보가 의미 있는 메시지를 던지고 있다"고 해석했다.

[오찬종 기자 / 성승훈 기자]