호주 우드사이드 "동해 석유 장래성 없어 탈출"…정부 "사실아냐"

동해 심해 석유가스전 개념도. 연합뉴스.

지난해 호주의 최대 석유개발회사인 우드사이드가 동해 심해 가스전 공동탐사 사업에서 철수하면서 "장래성이 없다"고 평가한 것으로 알려진 가운데 정부가 6일 즉각 보도설명자료를 내고 "사실관계에 부합하지 않는다"고 반박했다.

우드사이드 홈페이지에 공개된 '2023 반기 보고서'를 보면 "우드사이드는 탐사 포트폴리오를 최적화하는 과정에서 더 이상 장래성이 없는 광구를 퇴출시켰다"며 그 대상 중 한 곳으로 '한국'을 언급했다.

보고서에는 "여기에는 트리니다드토바고 심해 5광구 철수 결정과 함께 캐나다, 한국, 미얀마 A-6 광구에서 공식 철수한 것이 포함된다"는 내용이 담겼다.

우드사이드는 지난 2007년부터 2016년까지 한국석유공사와 함께 포항 영일만 8광구와 6-1광구 북부지역에 대한 탐사를 공동으로 수행해왔다.

당시 탐사 과정에서 석유가 나올 수 있는 가능성이 발견되자 2019년부터 오는 2029년까지 조광권을 확보해 작업에 나섰다.

그러나 우드사이드는 지난해 1월에 이 사업에서 철수했다.

이를 두고 일각에서는 우드사이드가 사업성이 없다고 판단해 포기한 동해 심해 가스전 사업의 개발 가능성을 정부가 부풀리고 있는 것 아니냐는 의혹을 제기했다.

이에 대해 산업통상자원부와 석유공사는 "2022년 6월 호주의 자원개발기업 BHP와 합병하면서 기존 추진 사업에 대한 전반적 재조정 과정에서 이뤄진 것으로 안다"고 설명했다.

그러면서 "우드사이드는 보다 정밀하고 깊이 있는 자료 해석을 통해 시추를 본격 추진하기 전 단계인 유망구조화 단계까지는 이르지 못하고 철수한 것으로 판단된다"며 "따라서 마치 우드사이드가 유망구조에 대한 심층 평가를 통해 장래성이 없다고 결론을 내렸다는 해석은 사실관계에 부합하지 않는다"고 반박했다.

이어 "석유공사는 그동안 축적된 탐사 자료와 우드사이드가 철수하면서 넘겨준 자료, 자체 추가 탐사 자료 등을 작년 2월 심해 탐사 기술 분석 전문기관인 액트지오에 의뢰해 자료 해석을 진행했다"며 "액트지오는 자체 첨단기술과 노하우 등을 토대로 분석해 이번에 새롭게 유망구조를 도출한 것"이라고 설명했다.

포항 영일만 일대에 석유 및 가스가 매장돼 있을 가능성이 크다고 분석한 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 고문이 지난 5일 오전 인천국제공항 제2터미널을 통해 입국하고 있다. 연합뉴스.