수자원공사 AI정수장에 반한 아프리카 정상들…"韓과 물 협력 하고파"

포스탱 아르크앙즈 투아데라 중앙아프리카 공화국 대통령(사진 앞줄 오른쪽 두 번째)과 프리쓰비라싱 루푼 모리셔스 공화국 대통령(사진 앞줄 오른쪽 세 번째)이 윤석대 한국수자원공사 사장(사진 앞줄 오른쪽 첫 번째)과 함께 경기도 화성 한국수자원공사 AI 정수장을 살펴보며, 정수처리 공정 등 정수장 운영현황을 청취하고 있다. /사진제공=한국수자원공사

아프리카 정상들이 기후위기 시대의 물 관리 해법으로 한국수자원공사의 초격차 기술인 인공지능(AI) 정수장을 주목하고 있다.

한국수자원공사(K-water)는 경기도 화성시 AI 정수장에 한-아프리카 정상회의를 계기로 방한한 아프리카 정상들이 방문해 협력 방안을 모색했다고 6일 밝혔다.

방문자는 중앙아프리카공화국의 포스탱 아르크앙즈 투아데라 대통령, 마다가스카르 공화국의 안드리 라주엘리나 대통령, 모리셔스 공화국의 프리쓰비라싱 루푼 대통령 등이다.

그동안 AI 정수장에 국내외 지자체, 민간기업 등이 방문한 적은 있으나 해외 정상들이 방문한 것은 처음이다.

AI 정수장은 최적의 에너지 사용관리와 적기 설비 유지보수가 가능한 디지털 물관리 핵심기술이다. 빅데이터 기반으로 정수처리 전 공정에 자율 운영 도입을 통해 인적오류는 줄이고 실시간으로 전력량을 감시·분석한다.

이상기후 등 급격한 물관리 여건 변화에도 안정적이고 신속하게 대응할 수 있다. 안정적 물 공급과 식수 품질관리에 어려움을 겪는 아프리카 국가들의 물 문제 해결 대안이 될 것으로 기대된다.

이날 방문한 세 국가의 정상들은 수자원공사의 AI 정수장 기술과 물관리 역량에 큰 관심을 보였다.

특히 라주엘리나 마다가스카르 대통령은 "국민에게 안전한 식수 공급을 위해 하루 10만 톤 규모의 정수장과 저류댐, 해수담수화시설, 97㎞에 달하는 관로 건설 등 물 인프라 확대가 시급하다"며 기존에 확보한 정부 재정 및 유럽연합(EU) 펀드 등 예산과 함께 우리나라의 유·무상 원조사업 등을 통한 물 분야 협력을 수자원공사에 요청했다.

한국수자원공사는 마다가스카르 정부와 실무협의회를 통해 협력 방안을 모색할 계획이다.

윤석대 한국수자원공사 사장은 "아프리카에 AI 정수장 등 초격차 기술을 수출하는 것에 더해 국내 기업이 물 인프라 확충과 같은 사업에서 아프리카를 비롯한 세계 시장에 진출할 수 있는 계기가 되길 바란다"며 "아프리카와 물 분야 협력사업 확대는 한-아프리카 정상회의의 또 하나의 성과가 될 것"이라고 말했다.

한편 AI 정수장은 2017년 운영을 개시한 이후 화성시, 평택시에 하루 최대 26만㎥의 생활용수를 생산·공급하고 평택시 고덕 산단에 최대 22만㎥의 공업용수를 공급하는 시설이다. 수돗물 생산·공급 과정 전반에 AI 기술을 도입해 디지털 전환을 추진한 우리나라 최초의 광역상수도 시설이기도 하다.

세종=최민경 기자 eyes00@mt.co.kr