‘2전 3기’ 보잉 유인 우주선 ‘스타라이너’ 발사 성공

지구 궤도 돌다 7일 오전쯤 ISS 도킹
우주비행사 두 명 탑승…8일 뒤 귀환
스페이스X 독점 깰 수 있을까

보잉의 우주선 ‘CST-100 스타라이너(Starliner)’는 5일(현지 시각) 오전 10시 52분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 ‘아틀라스V’ 로켓에 실려 발사됐다./로이터 연합뉴스

미국 항공우주 기업 보잉이 개발한 유인 우주선 ‘스타라이너’가 발사에 성공했다. 스타라이너는 애초 지난달 발사될 예정이었지만, 기술적 문제로 두 차례 연기됐다. 스타라이너는 지구 궤도를 돌다 국제우주정거장(ISS)에 도킹할 예정이다.

보잉의 우주선 ‘CST-100 스타라이너(Starliner)’는 5일(현지 시각) 오전 10시 52분 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 ‘아틀라스V’ 로켓에 실려 발사됐다.

스타라이너는 발사 15분 만에 로켓 하단과 성공적으로 분리돼 궤도 비행을 시작했다. 스타라이너는 순조롭게 비행할 경우 오는 7일 오전 1~2시쯤 고도 400㎞를 돌고 있는 ISS에 도킹할 예정이다. 우주비행사들은 ISS에 8일 동안 머물렀다가 지구로 돌아온다.

스타라이너에는 사령관 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 조종사 수니 윌리엄스(Suni Williams) 두 명이 탑승했다. 윌모어는 미 해군 전투기 조종사, 윌리엄스는 미 해군 헬리콥터 조종사 출신으로 각각 두 차례 ISS에 다녀왔다. 스타라이너는 자율 비행 방식으로 이동하지만, 두 비행사는 중간중간 수동으로 조종해 시스템을 점검한다.

보잉이 개발한 유인 우주선 스타라이너(Starliner) 상상도./보잉

보잉은 세 번째 시도 끝에 스타라이너 발사에 성공했다. 보잉은 지난달 6일 스타라이너 발사를 시도했지만, 스타라이너 상단에서 산소 방출 밸브에 문제가 발견됐다. 2차 시도는 지난 1일 진행했지만, 지상 설비의 컴퓨터 전원공급장치에 문제가 발견돼 발사 3분 50초 전에 취소됐다.

스타라이너가 성공적으로 ISS에 도착하면 스페이스X가 독차지했던 유인 우주 비행 시장에 보잉도 본격적으로 참여하게 된다. 미 항공우주국(NASA·나사)은 2014년 스페이스X, 보잉과 유인 우주선 개발을 맡기는 계약을 체결했다. 당시 나사는 보잉에 42억 달러(5조7500억원), 스페이스X에 26억 달러(3조5600억원)를 지급했다.

나사는 두 회사가 2017년 유인 우주선 발사에 성공하는 것을 목표로 했지만 실패했다. 다만 스페이스X는 2020년 5월 유인 우주선 ‘크루 드래건’에 비행사 2명을 ISS로 보내는 데 성공했다. 현재까지 크루 드래건이 유인 비행에 성공한 횟수는 9차례에 달한다. 보잉은 2022년 무인 시험비행으로 ISS 도킹에 성공하고, 이번에 유인 비행에 성공하게 돼 개발이 뒤처진 상태다.

스타라이너의 장점은 탑승 인원이 많다는 것이다. 스타라이너의 크기는 높이 5m, 지름 4.6m로 최대 7명이 탈 수 있다. 이는 크루 드래건의 최대 탑승 인원보다 3명 더 많은 것이다. 우주비행사가 탑승하는 스타라이너의 모듈은 최대 10회까지 재사용할 수 있다.

빌 넬슨 나사 국장은 “새로운 우주선의 역사적인 시험 비행이 잘 진행되고 있다”며 “스타라이너는 미국 우주 탐험의 새로운 장을 열었다”고 평가했다.

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