뉴욕, 논란의 중심에 있던 '혼잡 통행료' 징수 무기한 연기

캐시 호컬 뉴욕주지사는 오는 30일 시행하려던 '혼잡 통행료' 징수를 무기한 연기한다고 5일 밝혔다./AP 연합뉴스

고질적인 교통난 해소를 위해 맨해튼 다운타운(도심)으로 들어가려는 차에 ‘혼잡 통행료’를 부과하려던 뉴욕이 제도 시행을 한 달도 채 남기지 않은 상황에서 전격적으로 ‘무기한 연기’를 선언했다. 뉴욕은 그동안 이 제도에 반대하는 목소리를 뒤로하고 강행 의사를 밝혔지만 다가오는 11월 대선과 뉴욕주 하원 선거 등을 앞두고 결국 물러선 것이다.

캐시 호컬 뉴욕주지사는 5일 “’혼잡 통행료’ 시행을 중단하겠다”라면서 “근로자와 중산층 뉴욕 시민들의 부담을 가중시킬 수 없다”고 했다. 이달 30일부터 도입될 예정이었던 ‘혼잡 통행료’는 오전 5시~오후 9시(평일 기준) 맨해튼 60번가 이남으로 진입하는 자동차, 버스 트럭, 오토바이에 통행료를 부과하는 내용을 골자로 한다. 자동차의 경우 15달러(약 2만원)를 지불해야 한다. 60번가 아래는 바둑판 같은 동서남북 도로에 차들이 빼곡하기 때문에 혼잡한 교통으로 악명 높다. 뉴욕은 통행료를 징수하면 교통이 줄어 탄소 배출량도 함께 줄어들 것으로 예측했다. 또 매년 약 10억 달러(약 1조3000억원)를 통행료로 벌어 대중교통 개선 등에 사용하려는 계획을 세운 바 있다.

그러나 혼잡 통행료 시행 계획이 발표된 후 뉴욕시민뿐만 아니라 뉴저지 등에서 맨해튼으로 출근하는 사람들의 저항이 거셌다. 일부 지역에서는 차들이 통행료를 피해 다른 도로를 이용해 맨해튼으로 진입할 것으로 예상된다면서 ‘환경오염이 다른 지역으로 전파된다’고 반발했다. 또 맨해튼에 직장을 둔 많은 뉴저지 주민들은 “출근을 위해 하루에 2만원씩 더 내라는 거냐”고 철회를 요구했다. 이런 비판에도 뉴욕은 통행료 징수를 고수했지만 선거철이 다가오면서 유권자들의 저항을 고려할 수밖에 없는 상황이 된 것이다.

이번 결정을 두고도 찬성과 반대가 나뉜다. 미 폴리티코에 따르면 혼잡 통행료 도입을 찬성하는 의원들은 “호컬 주지사가 우리를 배신했다” “우리는 기후 위기에서 벗어날 수 없게 됐다”고 비판하고 있다. 그동안 제도 도입 반대 입장을 보여왔던 필 머피 뉴저지 주지사는 “시행 연기에 대해 감사하게 생각하고 이 계획에 대해 환경 영향 연구가 필요하다”고 했다. 뉴욕타임스는 호컬 주지사는 통행료 징수가 어렵게 되면서 발생할 수 있는 예산 문제를 뉴욕시 기업에 세금을 부과해 해결하는 방안을 검토 중이라고 전했다. 하지만 이를 위해서는 의회 승인이 필요하기 때문에 장담할 수 없는 상황이다.

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