"저 토트넘 레전드 아닙니다" 캡틴 손흥민의 품격, 421억 거부→EPL 전설 등극…'우승'향한 간절함

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[스포츠조선 김가을 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)이 우승을 향한 간절한 마음을 드러냈다.

영국 언론 풋볼런던은 5일(이하 한국시각) '손흥민은 토트넘의 레전드로 불리고 싶지 않은 이유를 설명했다'고 보도했다.

손흥민은 지난 2015년 여름 토트넘의 유니폼을 입고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 합류했다. 리그에서만 303경기를 뛰며 120골-62도움을 기록했다. 2019~2020시즌엔 23골을 넣으며 아시아 선수 최초로 득점왕을 거머쥐었다.

손흥민은 올 시즌도 그라운드 안팎에서 존재감을 드러냈다. 그는 엔제 포스테코글루 신임 감독 체제에서 주장으로서 팀을 이끌었다. 또한, 2023~2024시즌 EPL 35경기에서 17골-10도움을 기록했다. 개인 통산 세 번째 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 앞서 2019~2020시즌(11골-10도움), 2020~2021시즌(17골-10도움)에 10-10 클럽을 달성했다. 그는 EPL 역사상 10-10 클럽 세 차례 이상 가입한 역대 6번째 선수로 이름을 올렸다. 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나, 프랭크 램파드(이상 4회), 모하메드 살라, 디디에 드로그바(이상 3회) 등 5명뿐이었다.

손흥민은 스포츠 매체 ESPN이 선정한 '2024년 최고의 공격수 30인'에 이름을 올렸다. 킬리안 음바페(레알 마드리드), 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등과 10위 안에 랭크됐다. ESPN은 '손흥민은 양발을 잘 쓸 수 있다. 마무리 능력도 인상적이다. 새로운 스타일의 새 감독이 와도 손흥민은 똑같았다. EPL에서 가장 꾸준한 성공을 거둔 선수다. 최고의 골잡이 중 한 명인 손흥민은 31세의 나이에도 꾸준히 활약하고 있다. 지난 5시즌 동안 EPL에서 평균 15.6골과 8.4도움을 기록했다. 적극적이고 볼 소유를 중시하는 스타일을 채택한 포스테코글루 감독 밑에서 주장을 맡았다. 토트넘은 케인이 떠났음에도 지난 시즌 8위에서 5위로 올라섰다'고 극찬했다.

그는 오직 토트넘만 생각했다. 지난해 6월 ESPN은 소식통을 인용해 '손흥민이 4년간 매 시즌 3000만유로(약 421억원)씩 받는 계약을 제안받았다'고 보도했다. 해당 구단이 사우디아라비아리그 소속의 알 이티하드며, 클럽 측이 손흥민 영입을 위해 거액의 보너스를 준비했다는 말도 더했다.

손흥민은 소신 발언을 했다. 그는 지난해 6월 A매치 뒤 "(기)성용이 형이 얘기한 적이 있지 않은가. 내게 돈은 중요하지 않다. 축구, 축구의 자부심, 좋아하는 리그에서 뛰는 것이 가장 중요하다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 해야 할 숙제가 많기에 토트넘에서 잘하겠다"고 말했다. 과거 대한민국 축구대표팀의 주장이었던 기성용(FC서울)의 '대한민국 대표팀 주장은 중국 리그에 가지 않는다'는 과거 발언을 상기시킨 것이다.

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풋볼런던은 '손흥민은 토트넘에서 EPL 300경기 등 공식전 400경기 이상을 소화했다. 그는 지난 9년을 되돌아보면 개인적인 성취와 행복한 기억은 많지만, 팀과 함께 무언가를 이룰 때까지 전설로 불리고 싶어하지 않는다'고 했다.

손흥민은 "이 놀라운 팀에서 거의 10년이 됐다. 솔직히 말해서 믿을 수 없는 여정이었다. 내가 함께 뛰었던 많은 선수, 함께 일했던 감독 등이 그 과정에서 나에게 많은 도움이 됐다. 좋은 추억과 존경을 가져다 줬다. 내가 이 팀에서 전설인지 아닌지는 내가 결정하는 것이 아니다. 나는 여기서 무언가를 얻고 싶다. 나 자신을 전설이라고 부르지 않을 것이다. 내가 헌신적인 이유다. 나는 팀과 함께 밝은 미래를 갖고 있다. 우리가 더 많은 것을 함께 성취할 수 있도록 계속 발전해야 한다. 내가 이 놀라운 클럽을 떠날 때가 오면, 나는 전설이라고 부를 수 있기를 바란다"고 말했다.

그는 포스테코글루 감독 체제에 대해서도 "그는 경기의 즐거움을 가져다 줬다. 항상 올바른 메시지와 교훈을 전달한 이유다. 그와 함께 일하게 돼 매우 기쁘다. 우리는 포스테코글루 감독 첫 시즌 큰 진전을 이뤘다고 생각한다. 하지만 개선할 것이 많다"고 했다.

한편, 토트넘은 올 여름 한국을 찾는다. 한국프로축구연맹은 7월 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 K리그를 대표하는 선수들로 구성된 '팀 K리그'와 토트넘이 '쿠팡플레이 시리즈' 친선경기를 갖기로 했다고 공식 발표했다. '팀 K리그'와 토트넘은 지난 2022년 쿠팡플레이 시리즈를 통해 한 차례 대결한 바 있다.

올해 '팀 K리그'의 사령탑은 지난 시즌 우승팀인 울산 HD의 홍명보 감독이 맡는다. 선수진은 팬 투표와 감독 선발로 구성될 예정이다. 팬 투표 일정과 방식은 추후 공개된다. 홍명보 감독은 "올해도 K리그 선수들과 함께 쿠팡플레이 시리즈에 참여하게 돼 기쁘다. 축구 팬들에게 잊지 못할 경기를 선사하도록 노력하겠다"고 각오를 다졌다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com