인천시·재외동포청 맞손…“지역사회와 협력해야” [재외동포청 개청 1년]

이기철 재외동포청장이 5일 인천 연수구 재외동포청에서 열린 출범 1주년 기념식에서 개회인사를 하고 있다. 조병석기자

 

인천시와 재외동포청이 재외동포 사업에 시너지를 내기 위해 각종 행사나 지속적인 거버넌스 마련이 시급하다는 지적(본보 5일자 1·3면)과 관련, 재외동포청이 인천시와 함께 재외동포들을 지원하는 사업에 나서기로 했다.

이기철 재외동포청장은 5일 재외동포청 출범 1주년 기념 기자간담회에서 “재외동포들을 위한 지원을 위해선 지역사회와 협력하는 것이 바람직하다고 본다”고 밝혔다.

인천은 송도국제도시에 재외동포청이 있는 데다 인천국제공항이 있어 재외동포 지원 사업을 추진하기 위한 최적지로 꼽힌다. 더욱이 인천에는 고려인 1만3천여명이 모여 사는 등 전국에서 국내 체류 재외동포가 많은 지자체 중 1곳이다. 이에 따라 재외동포청은 인천시 등과의 사업 연계를 강화할 방침이다.

재외동포청은 인천시가 기업들과 함께 추진하는 박람회에 재외동포 바이어들이 참여할 수 있도록 돕는 활동을 펼칠 계획이다. 또 국내 체류 재외동포들을 지원하기 위한 국내 동포지원센터도 인천시 등에 국비로 일부 사업비를 지급하는 방식으로 함께 운영할 예정이다. 재외동포청은 이 같은 사업을 통해 인천시 등과 재외동포의 한국어 교육과 법률 상담 등 서비스를 제공하겠다는 구상이다.

이 청장은 “정부기관이기 때문에 전국 곳곳에서 각종 행사를 열 수밖에 없다”며 “앞으로도 인천을 비롯한 지역사회와 함께할 수 있는 재외동포 지원 사업을 추진하겠다”고 말했다.

이와 함께 재외동포청은 청소년 모국연수와 청년인턴 등 재외동포를 위한 사업 확대에 나선다. 이를 위해 재외동포청은 예산을 지난해 676억원보다 391억원(57.8%) 늘어난 1천67억원을 확보하기도 했다. 이 같은 재외동포청의 사업 확대는 인천시가 추진하는 재외동포웰컴센터, 한상비즈니스센터 등과 시너지를 낼 전망이다.

이 청장은 “지난 1년간 700만 재외동포청이 재외동포의 든든한 울타리가 되기 위해 노력했다”며 “앞으로도 재외동포들의 피부에 와닿을 수 있는 지원 정책을 만들어 추진하겠다”고 말했다.

한편, 시는 당초 재외동포청이 인천에 들어서면 각종 연계 사업을 펼칠 계획이었지만, 재외동포청의 행사 유치는커녕 연계 사업도 지지부진했다. 이에 지역 안팎에선 인천시가 각종 행사 개최는 물론 지속적인 거버넌스를 마련하는 등 대책 마련이 시급하다는 제언이 나오기도 했다.

황남건 기자 southgeon@kyeonggi.com