'돈봉투' 의혹 재판 송영길 "먹사연, '정책 싱크탱크'로 봐야"

송영길 "먹사연은 '정책 입안 싱크탱크'로 봐야"
"먹사연 이름으로 특정 후보 지지한 것 없어"
"먹사연, 싱크탱크로서 가장 성과 많이 내"

인사하는 송영길 소나무당 대표. 연합뉴스

더불어민주당 전당대회 돈봉투 살포 의혹과 불법 정치자금 수수 의혹을 받는 소나무당 송영길 대표가 재판에서 '평화와먹고사는문제연구소(먹사연)'이 정책 입안 싱크탱크라고 주장했다. 먹사연이 사실상 송 대표의 외곽 후원조직으로 변질돼 활용됐다는 주장을 부인한 셈이다.

송 대표는 5일 서울중앙지법 형사합의21부(허경무 부장판사) 심리로 열린 정당법·정치자금법 위반 등 혐의 재판에 증인으로 나온 먹사연 관계자 강모씨를 직접 신문하며 "(먹사연은) 정치인과 결합해 실제 정책으로 입안하기 위한 싱크탱크로 봐야하지 않냐"고 물었다. 이에 강씨는 "그게 본질"이라고 답했다.

이어 송 대표는 "(먹사연 조직원들이) 보통 먹사연 이름으로 특정 후보를 지지하거나 공유한 건 없지 않냐"고 물었고, 강씨는 "그렇다"고 답했다.

송 대표는 또 "먹사연이 싱크탱크로서 가장 성과를 많이 내지 않았냐"며 "실질적으로 국가정책을 바꿨다"고 먹사연의 성과를 과시하기도 했다.

아울러 "민주당은 민주연구원이 국가에서 지원되는데 왜 싱크탱크가 필요하냐고 한다"면서도 "모든 의원이 헌법기관인데 자신이 관심있는 것을 깊게 연구 안 하면 국회 입법조사처 역량이 안 보인다"고 먹사연의 싱크탱크로서의 필요성을 강조했다.

반면에 검찰은 통일부 소관 공익법인인 먹사연을 송 전 대표가 사실상 '외곽 후원조직'으로 변질시켜 활용했다고 의심하고 있다. 먹사연이 송 대표의 각종 정치 활동 비용을 충당하기 위해 기업인 7명으로부터 후원금 명목으로 불법 정치자금과 뇌물 7억6300만원을 받았다는 것이다.

이에 재판부는 "정치적 자유가 있는 사람들이 송 대표를 지지한 거냐, 아니면 송 대표를 지지하는 사람들이 모여서 단체적 성격을 가지고 (먹사연이) '단체조직적' 성격으로 송 대표를 지원했냐 그 차이"라며 먹사연의 성격에 대해 섬세하게 검토하겠다고 밝혔다.

※CBS노컷뉴스는 여러분의 제보로 함께 세상을 바꿉니다. 각종 비리와 부당대우, 사건사고와 미담 등 모든 얘깃거리를 알려주세요.

• 이메일 :jebo@cbs.co.kr
• 카카오톡 :@노컷뉴스
• 사이트 :https://url.kr/b71afn

CBS노컷뉴스 민소운 기자 solucky@cbs.co.kr

▶ 기자와 카톡 채팅하기▶ 노컷뉴스 영상 구독하기