신생팀 NC 함께 일군 강인권, 베이징 뜨거운 여름 같이 했던 이승엽··· 그들이 말하는 김경문

김경문 한화 감독이 4일 수원 KT전에서 복귀 첫 경기, 첫 승 후 모자를 벗어 팬들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

강인권 NC 감독과 이승엽 두산 감독은 6년 만에 현장으로 복귀한 김경문 한화 감독과 인연이 각별하다. 명장의 귀환을 바라보는 심정 또한 남다를 수밖에 없다.

강 감독은 과거 두산에서 오랜 기간 김 감독을 보좌했다. 김 감독이 2011년 NC의 초대 사령탑으로 부임하고 얼마 지나지 않아 그 역시 NC 코칭스태프로 합류했다. 척박한 토지를 일구고 씨를 뿌리며 신생팀 NC의 첫 역사를 함께 써 내려갔다.

쉬운 일은 아니었다. NC가 1군에 처음 합류한 2013년, 야심 차게 출발했지만 시즌 시작과 함께 7연패를 당했다. 이후 3승 1패를 거뒀지만, 다시 9연패를 당했다. 아직도 팀 역사로 남아있는 최다 연패 기록이다. 강 감독은 4일 그때를 돌이키며 “정말 너무 힘들더라. 계산했던 것과 너무 다르게 가서 그때가 너무 힘들고 어려웠던 것 같다”고 말했다.

강 감독은 김 감독의 부임 소식을 듣고 곧장 축하 전화를 했다. 김 감독은 오히려 강 감독을 걱정했다. 최근 NC의 성적이 좋지 않고, 중계화면에 비치는 강 감독의 안색도 좋지 않아 보였기 때문이다. 강 감독은 “(김경문) 감독님이 오히려 제 걱정을 하시더라”며 “전화를 드렸더니 ‘요즘 안 좋더라, 너 또 살 빠지더라’고 걱정하셨다”고 웃었다. 강 감독은 소문난 소식가다. 평소에도 식사량이 적은 데, 팀이 부진할 땐 더 줄어든다. 2013년 9연패보다 오히려 지금이 더 힘든 게 솔직한 심정이다. 강 감독은 “(코칭스태프와 선수들 등이) 지금은 다 제가 지켜야 할 사람들이니까, 아무래도 지금이 더 힘들다”고 말했다. 김 감독도 그런 심정을 모르지 않는다.

두 사람의 인연은 사실 강 감독이 현역이던 시절까지 거슬러 올라간다. 강 감독이 30세 되던 2002년, 김 감독이 1군 배터리코치로 있던 두산으로 이적했다. 강 감독은 “정말 훈련을 많이 시키시더라. 서른 살 될 때까지 그런 연습을 해본 적이 없었던 것 같다. ‘연습 못하겠습니다’ 말할 수 있는 분위기도 아니었다”면서도 “그런 과정에서도 왜 연습을 해야 하는지 이해를 시켜주시고, 고참으로서 해야 할 일도 명확하게 정립을 해주셨다”고 말했다. 강 감독은 2006년까지 두산에서 뛰다 현역 생활을 마무리했고, 김 감독은 2004년 두산 감독으로 부임해 2011년까지 팀을 이끌었다.

강 감독이 기억하는 김 감독은 결국 카리스마 속에 따뜻함을 갖춘 지도자였다. 올해로 부임 2년 차인 강 감독이 가장 큰 영향을 받은 지도자 역시 김 감독이다.

2013년 4월 11일 NC의 창단 첫 승에 김경문 당시 NC 감독이 코칭스태프와 기쁨을 나누고 있다. 스포츠경향DB

강인권 NC 감독의 현역 마지막 시즌이었던 2006년, 타구를 바라보고 있다. 김경문 한화 감독이 당시 두산 사령탑이었다. 스포츠경향DB

이승엽 감독도 김 감독과 인연이 남다르다. 김 감독이 지휘봉을 잡고 이 감독이 중심타자로 활약하며 2008 베이징 올림픽에서 금메달을 목에 걸었다. 당시 대표팀은 예선부터 결승까지 전승으로 우승했지만, 이 감독은 정말 고생을 많이 했다. 예선에서 23타수 3안타, 극도로 부진했다. 이 감독을 라인업에서 빼야 한다는 비판 여론이 과장 없이 ‘국민적’으로 밀려들었지만, 김 감독은 특유의 뚝심으로 밀고 나갔다. 그리고 가장 극적인 순간, 극적인 방식으로 이 감독은 김 감독의 믿음에 부응했다. 준결승 일본전, 8회 2점 홈런을 때렸다. 결승 쿠바전에선 1회부터 선제 2점 홈런을 때렸다. 준결승과 결승 모두 이 감독이 결승 홈런을 때렸다.

이 감독은 당시를 회상하며 “(김경문) 감독님이 아니셨다면 그때 저는 경기에 나가지도 못했을 것”이라며 “그래도 다행히 결과가 좋았다. 감독님이 워낙 선수들을 믿어주시는 덕분”이라고 했다.

이 감독이 기억하는 김 감독의 키워드도 역시 카리스마다. 이 감독은 “올림픽 때도 직접적으로 말씀은 많이 안 하셨지만, 감독님만의 카리스마가 있으셨다. 무서움이라기보다도 뭔가 모를 아우라가 있었다”면서 “감독님이 선수들을 한 곳으로 모으는 특유의 힘이었다”고 말했다.

누구보다 김 감독을 존경하는 두 사람이지만, 결국은 현장에서 경쟁해야 한다. 오는 7~9일, 김 감독의 대전 홈 첫 상대가 NC다. 그다음 3연전 상대는 또 두산이다. 강 감독은 “축하드릴 일은 축하드리고, 경기에 들어가면 또 제가 얼마나 성장했는지 보여드릴 부분이 분명히 있을 것”이라며 “그래야 김 감독님도 좀 더 뿌듯하게 보시지 않겠느냐”고 했다. 이 감독 역시 “감독으로 제가 한 수 잘 배워야 한다. 경기장 밖에서는 조언도 받고, 가르침도 많이 받아야 한다”면서도 “경기장에서는 이길 수 있도록 하겠다”고 말했다.

2008 베이징 올림픽 당시 이승엽 감독. 스포츠경향DB

2008 베이징 올림픽을 앞두고 공식 회견에 참가한 김경문 감독과 이승엽 감독. 왼쪽부터 진갑용 현 KIA 수석코치, 김경문 감독, 이승엽 감독, SSG 김광현. 스포츠경향DB

심진용 기자 sim@kyunghyang.com