국내 첫 LCC 제주항공, 취항 18주년…"항공여행 대중화 이끌어"

여객 증가율 연평균 25.8%

[서울=뉴시스] 제주항공 항공기. (사진=제주항공) 2024.02.06 photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]박지혁 기자 = 국내 첫 저비용항공사(LCC) 제주항공이 5일로 취항 18주년을 맞았다.

제주항공은 2006년 6월5일 제주~김포 노선 운항을 시작으로 합리적인 운임과 차별화된 서비스로 항공여행의 대중화를 이끌었다는 평가를 받는다.

국내 최초 LCC 비즈니스 모델로 제주항공의 취항과 함께 본격적인 복수경쟁 체제가 형성됐고, 항공사간 치열한 경쟁은 공급자 중심의 시장에서 소비자 중심으로 재편됐다.

국토교통부가 발표한 항공여객수송 통계자료에 따르면, 2023년 항공교통 이용자수는 1억59만명으로 제주항공이 운항을 시작한 2006년 4989만명에서 2배 이상 늘었다.

제주항공 취항 이후 연평균 항공여객 증가율은 4.2%로, 1996년부터 제주항공 출범 직전인 2004년까지의 연평균 성장률 1.85% 대비 2배 이상 높은 성장률이다.

제주항공의 수송객수도 꾸준히 증가했다.

취항 첫해인 2006년 25만명을 시작으로 2017년에는 연간수송객수 1000만명 시대를 열었고, 2023년 7월에는 LCC 최초로 누적 탑승객 1억명을 돌파했다.

지난해에는 1231만명을 수송해 코로나19의 여파를 딛고 빠르게 연간수송객수 1000만명대를 회복하는 등 연평균 25.8%의 여객 증가율을 보이며 항공여행 대중화를 이끌었다.

제주항공은 현재 일본·중국·동남아·대양주 등 아시아 태평양 지역 47개 도시, 66개 노선에 운항하고 있다.

제주항공 관계자는 "2006년 첫 취항 이후 항공여행의 패러다임을 변화시키며 국내·외 항공여행의 대중화를 이끌어 왔다"며 "다양한 소비자들의 니즈를 파악하고 반영해 여행이 떠오르는 순간부터 마무리될 때까지 제주항공과 함께 즐거운 추억을 쌓을 수 있도록 끊임없이 노력할 것"이라고 말했다.

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