“치과비까지 내 돈으로 내다니”...오타니 통역사 234억 횡령 인정

오타니와 그의 전 통역사.[사진 제공=로이터 연합뉴스]

도박 빚을 갚으려고 미국프로야구(MLB) 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 돈을 빼돌린 혐의로 기소된 전 통역사 미즈하라 잇페이(39)가 재판에서 혐의를 인정했다.

4일(현지시간) AP와 APF통신 등에 따르면 미즈하라는 이날 캘리포니아주 샌타애나 연방법원에서 열린 형사재판에서 검찰이 기소한 혐의를 모두 시인했다.

그는 법정에서 “나는 오타니를 위해 일했고, 그의 은행 계좌에 접근할 수 있었으며, 큰 도박 빚에 빠졌다”며 “나는 그의 은행 계좌에서 돈을 송금했다”고 말했다.

마틴 에스트라다 미국 연방 검사는“미즈하라가 자신의 치과 비용조차도 오타니 돈으로 지불했으며 사기 수법은 깊었고 사기 행각은 광범위했다”고 밝혔다.

오타니의 통역사이자 절친한 친구였던 미즈하라는 지난 3월 서울에서 열린 MLB 서울시리즈 당시 금전 관련 비위가 드러나면서 7년의 인연을 끝으로 해고됐다.

그는 자신의 스포츠 도박 빚을 변제하기 위해 오타니의 은행 계좌에서 약 1700만달러(약 233억 8000만원)를 빼내 도박업자 계좌로 이체하면서 은행 측이 이를 승인하도록 거짓말을 한 혐의로 4월 기소됐다. 또 2022년 소득을 국세청(IRS)에 신고할 때 410만달러 상당의 추가 소득을 누락한 혐의도 받는다.

은행 사기의 최대 형량은 징역 30년, 허위 소득 신고는 최대 징역 3년이다. 선고 공판은 오는 10월 25일로 예정됐다.

검찰과의 양형 합의에서 미즈하라는 오타니의 계좌에 빼낸 약 1700만달러를 다시 오타니에게 반환하고, 국세청에 114만 9400달러(약 15억 8000만원)의 세금과 이자, 벌금을 납부하기로 했다. 다만 이 금액은 법원 선고 전에 변경될 수 있다.

앞서 법원에 제출된 검찰 기소장에 따르면 미즈하라는 수백차례의 도박 베팅에서 1억4200만달러를 따고 1억8300만달러를 잃어 순손실액이 약 4천100만달러(약 560억9천만원)에 달했다.

검찰은 오타니의 진술과 휴대전화 기록 등을 토대로 “오타니가 미즈하라의 불법 도박과 채무 변제를 알고 있었거나 관여했다는 증거는 없다”며 오타니는 이 사건의 피해자라고 결론지었다.

오타니는 이날 미즈하라의 재판이 끝난 뒤 발표한 성명에서 “이제 조사가 완료됐고, 이런 완전한 유죄 인정은 나와 내 가족에게 중요한 종결(closure)을 가져왔다”며 “철저하고 효과적인 수사를 매우 신속하게 마무리하고 모든 증거를 밝혀낸 당국에 진심으로 감사하고 싶다”고 밝혔다.

또 “이 과정에서 끝없는 지지를 보여준” 팀과 가족, 다저스 구단에도 감사를 표한 뒤 “이제 이 장을 닫고 앞으로 나아가 야구 경기와 승리에 계속 집중해야 할 때”라고 덧붙였다.