정부, 소형모듈원전 개발 2조5000억 투입

차세대 원자로 SMR 기술 확보 본격화

윤석열 대통령이 지난 2월 22일 경남 창원 경남도청에서 열린 원전 관련 민생토론회에서 발언하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 연합뉴스

- 실증 프로그램 도입·민간기업 육성 등
- 2030년 세계시장 진입 목표 선제 대응

정부가 무탄소 에너지원이자 ‘차세대 원자력’으로 평가받는 소형모듈원자로(SMR) 확보를 위해 본격적인 기술 개발에 나선다. 이에 따라 총 2조5000억 원을 투입해 기술 개발 및 실증 프로그램을 도입한다. 올해 하반기에는 중장기 기술 개발 로드맵도 수립한다.

과학기술정보통신부와 산업통상자원부는 이런 내용이 담긴 ‘차세대 원자력 확보를 위한 기술 개발 및 실증 추진 방안’이 4일 국가과학기술자문회의에서 의결됐다고 밝혔다. 이번 방안은 2030년대 초 본격화할 것으로 예상되는 글로벌 SMR 시장 경쟁에 대응해 기술력 등을 적기에 확보할 수 있도록 정부가 체계적인 지원 방안을 제시하는 데 초점이 맞춰졌다.

우선 정부는 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)의 핵심 기술을 신속히 확보해 내년까지 표준 설계를 마련하고 2030년대 글로벌 SMR 시장 진입을 목표로 국내외 사업화를 추진한다. SMR은 기존 대형 원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500MW(메가와트)급 이하 원전을 말한다. i-SMR은 우리나라가 개발 중인 한국형 SMR이다. 산업부 관계자는 “글로벌 시장 진입을 위해 가칭 ‘i-SMR 홀딩스’ 등 사업화 기관도 설립할 것”이라고 밝혔다. 올해 하반기에는 SMR 확보 시기와 기술 개발 달성 시점 등을 담은 로드맵이 발표된다.

특히 정부는 ‘한국형 차세대 원자로 기술 개발 및 실증 프로그램’(K-ARDP) 도입을 추진하기로 했다. 총 2조5000억 원 규모의 대형 프로젝트라는 게 정부 설명이다. 이 프로그램은 ▷차세대 원자로 설계 역량을 보유한 민간기업 육성 ▷SMR 상용화를 위한 민관 합동 기술 개발 및 실증 등을 지원한다. 이 밖에도 정부는 i-SMR에 적용되는 혁신기술의 안전성 확인을 위해 규제 체계를 마련하고, 비경수로형 원자로에 대해서도 2030년대 초까지 안전규제 기반을 단계적으로 구축해 나갈 방침이다. 비경수로형 원자로는 물 이외의 냉각재를 사용하는 SMR이다.

이번 방안은 지난달 31일 ‘제11차 전력수급기본계획(전기본)’ 실무안에 담긴 ‘SMR 건설’ 계획과 궤를 같이한다. 정부는 2035년 처음으로 SMR 1기를 전력 공급원으로 활용할 계획이다. 이를 통해 2038년 원전(SMR 포함)과 신재생에너지 등을 합친 무탄소 전원의 비중(국내 전체 발전량 대비)을 70.2%까지 끌어올리기로 했다. 이 비중은 지난해 39.1%였다.