공격축구로 무장한 서울 이랜드, 지긋지긋한 '패배주의' 치유 중

[스포츠조선 박찬준 기자]2014년, 서울 이랜드는 많은 이들의 환호 속 창단했다. 17년 만에 생긴 기업구단으로, K리그 판도를 흔들 것이라는 기대를 모았다.

하지만 기대에 미치지 못했다. 승격은커녕, 승강 플레이오프에도 오른 적이 없다. K리그2 입성 첫 해였던 2015년 4위로 플레이오프에 나간 것이 전부였다. 이후 하위권을 전전했다. 2018년과 2019년에는 아예 최하위로 추락했다. 2020년 5위가 최고 성적이었다.

10년간 무려 10명의 감독이 거쳐가며, 매년 큰 폭의 변화를 택했지만, 결과는 똑같았다. 무엇보다 무기력했다. 이기고 있어도 이길 것 같지 않았다. 한 시즌에 몇 번이나 '뭘 하는 거지' 싶은 경기들이 나왔다. 이길 경기를 비기고, 비길 경기를 지는데, 좋은 성적이 날 턱이 없었다. 지독한 패배주의가 이랜드에 드리웠다.

김도균 감독이 부임한 올 시즌, 이랜드는 스스로 '이랜드병'을 지우고 있다. 이랜드는 반환점을 얼마 남기지 않은 지금, 승점 25로 3위를 달리고 있다. 예년과 비교하면 확 달라진 페이스다. 잡을 경기는 확실히 잡는다. 김 감독은 수원FC 시절부터 위력을 발휘했던, 특유의 공격축구를 이랜드에 이식하는 데 성공했다. 초반부터 분위기를 잡는다. 이랜드는 올 시즌 15번의 리그 경기 중 11경기에서 선제골을 넣었다. 버티는 힘이 늘어나며 역전패는 단 1번 밖에 허용하지 않았다.

무엇보다 고무적인 것은 상대 골문을 끝까지 노리고 있다는 점이다. 30골 중 무려 25골을 선제골 후 추가골로 넣었다. 선제골에 만족하지 않고 기세를 이어갔다는 뜻이다. 이랜드는 승리한 7경기에서 모두 멀티골을 넣었다. 상대에게 뒤집을 기회조차 주지 않고 있다.

물론 여전히 한순간 집중력을 잃고 승점을 내주는 경우가 있다. 특히 70분 이후 실점이 많다는 것은 이랜드의 고민이다. 체력만의 문제는 아니다. 1일 경남전에서도 상대를 압도하고도 막판 집중력 부재로 어려운 경기를 자초했다. 승격을 위해 반드시 해결해야 하는 숙제다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com