[기자수첩] 대안학교와 안전 울타리

진나연 디지털뉴스2팀 기자

얼마 전 인천의 한 교회에서 여고생이 온몸에 멍이 든 채 병원에 옮겨진 뒤 숨져 사회에 큰 충격을 줬다. 시신을 부검한 국립과학수사연구원은 사인이 폐색전증으로 추정되는 점을 고려, 학대 가능성이 있다고 봤다.

문제가 된 점은 또 있다. 해당 여고생은 대전의 한 대안학교에 다녔는데 새 학기가 시작된 올 3월부터 등교하지 않아 '장기 미인정 결석' 상태였다는 것이다. 학교 측은 이를 관할 교육청에 보고하지 않았고, 교육관리 시스템 내 대안학교(각종학교) 등의 출결 항목이 없는 탓에 이 사실을 인지조차 하지 못한 것으로 전해졌다.

각종학교로 분류되는 대안학교는 일반학교에서 학업 중단, 부적응 등으로 어려움을 겪는 학생들에게 유연한 방식의 교육을 실시하는 곳이다. 초·중·고·특수학교와 유사한 교육기관으로, 교육과정 운영이 일반학교에 비해 자유롭지만 관할 교육청의 관리·감독을 받는다. 7일 이상 미인정 결석 등이 발생할 경우 교육청에 보고할 의무를 갖는다.

학업 중단 위기 학생들을 품을 수 있는 교육기관은 사실상 대안학교가 유일하다. 공교육의 마지막 보루인 대안학교의 구조적 허점으로 학생들이 관리 사각지대에 놓인 셈이다.

대전에서는 현재 4개 인가 대안학교 외에 공립 대안학교 설립이 추진되고 있다. 교육통계서비스(KESS)에 따르면 대전지역 내 초·중·고교의 최근 3년간 학업 중단 학생 수는 2021년 980명에서 2022년 1191명, 2023년 1498명으로 해마다 200-300명씩 늘고 있어 대안학교의 필요성도 높아지고 있다. 대전 공립 대안학교는 설립 부지로 계획됐던 후보지들이 무산됐다가 지난해 말 유성구 복용동 일대를 임시 부지로 선정하며 교육부 중투심 등 절차를 남겨둔 만큼 보다 내실 있는 설립 계획이 요구된다.

학업 중단 위기 속 공교육 마지막 보루인 대안학교 찾은 학생들이 또다시 위기에 놓여선 안 된다. 이번 사건이 학교 적응에 어려움을 겪는 학생들을 위한 대안학교의 관리·감독 시스템 개선, 이들을 안전하게 보호하고 사각지대를 예방할 수 있는 계기가 되길 바란다.