[오늘의 천체사진] 기린자리의 나선 은하, NGC 2403

NGC 2403은 기린자리 방향에 있는 나선 은하다. M81 은하군에 속한다. 지구로부터 약 1000만 광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 떨어져 있다. 너비는 약 5만 광년이나 된다.

이 은하에는 거대한 별들이 모여 있는 HII영역이 있다. HII영역은 젊고 무거운 별들이 뿜어낸 자외선으로 수소 원자가 전리된 공간이다. 수소 원자 때문에 붉게 보인다. 거대한 별들은 밝은 초신성으로 빛나며 짧고 격렬한 생을 마감한다.

또한 이 은하에서는 먼지가 많은 지역인 은하 권운과, 성운과 성운 사이 지역인 성간 구름이 어둡게 보인다.

은하에서 뻗어 나오는 희미한 빛은 이웃한 은하와의 중력 상호작용으로 생겨난 것이다.

조선비즈