'나무 추출물로 음식 부패 판별' 감지기술 개발

산림과학원, 부패가스 탐지
감지센서의 색 변화로 판별

[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 나무 추출물로 음식물의 부패여부를 판별할 수 있는 기술이 개발됐다.

산림청 국립산림과학원은 미국 루이지애나 주립대학교 퀼린 우(Qinglin Wu) 교수팀과 공동연구를 통해 나무에서 추출한 나노입자를 이용해 '친환경·스마트 식품 부패 감지센서'를 개발했고 3일 밝혔다.

음식물은 부패하면서 다양한 가스를 발생시킨다. 연구팀은 이런 가스를 감지할 수 있는 물질을 양배추에서 발견하고 이 물질을 나무에서 추출한 셀룰로오스 나노입자와 혼합해 식품 포장재로 사용할 수 있는 투명 센서를 제조했다.

개발된 투명 센서가 적용된 식품 포장용기는 내부의 음식물이 부패해 가스가 발생하면 센서(필름)에 가스가 흡수되고 양배추 추출물의 분자구조 변형에 의해 필름의 색이 변화돼 식품의 신선도를 감지할 수 있다.

필름 색의 변화는 감지된 휘발성 부패가스 성질에 따라 다양한 색으로 변화하며 육안으로 확인이 가능하다.

이번 연구는 플라스틱을 사용하지 않고 나무와 양배추 추출물로 식품의 신선도를 평가할 수 있는 친환경 스마트 포장재 개발에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다. 해당 연구는 재료과학 분야의 국제학술저널인 ‘셀룰로오스(cellulose)’에 게재됐다.

국립산림과학원의 권재경 박사는 "이 투명 스마트 센서의 원리 규명은 학술적 의미가 크다"며 "산·염기 가스를 감지할 수 있어 식품포장 분야뿐 아니라 작업자의 안전을 위한 보호구에도 적용될 수 있다"고 말했다.

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