尹 “동해 140억배럴 석유·가스… 시추 승인”

■ 첫 국정 브리핑서 긴급 발표
“석유 4년 · 가스 29년 사용량
유수 기관·전문가 검증 거쳐”
올해말 첫 시추작업 들어가면
내년 상반기 쯤 결과 나올 듯

산유국의 꿈… 현실화 눈앞 윤석열 대통령이 3일 오전 서울 용산 대통령실에서 연 취임 후 첫 국정 브리핑에서 매장량이 140억 배럴에 달하는 동해 유전·가스전 탐사 사실을 공개하면서 시추 계획을 승인했다고 밝혔다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 3일 국정브리핑을 열고 “포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과가 나왔다”고 밝혔다. 정부는 2027∼2028년쯤 본격적인 공사를 시작, 2035년쯤에는 ‘상업적 개발’이 이뤄질 수 있을 것으로 보고 있다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 브리핑 룸에서 가진 취임 후 첫 국정브리핑을 통해 “오늘 산업통상자원부의 동해 심해 석유가스전 탐사시추계획을 승인했다”고 했다. 윤 대통령은 그러면서 “최근에 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고, 유수 연구기관과 전문가들 검증도 거쳤다”고 설명했다. 윤 대통령이 특정 현안을 주제로 직접 브리핑을 한 것은 이날이 처음이다.

윤 대통령은 이어 “이는 1990년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모이고, 우리나라 사용량을 기준으로 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다”고 했다. 또 “심해 광구로는 금세기 최대 석유개발사업으로 평가받는 남미 가이아나 광구의 110억 배럴보다도 더 많은 탐사 자원량”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 향후 계획과 관련, “석유가스전 개발은 물리 탐사, 탐사 시추, 상업개발 이렇게 세 단계로 진행이 되는데, 지금부터는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추 단계로 넘어갈 차례”라고 알렸다. 이어 “최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데, 1개당 1000억 원이 넘는 비용이 들어간다. 세계 최고의 에너지개발 기업들도 벌써부터 관심을 보이고 있다”며 “사전 준비작업을 거쳐 금년 말에 첫 번째 시추공 작업에 들어가면, 내년 상반기까지는 어느 정도 결과가 나올 것”이라고 말했다. 산업부 등에 따르면, 우리나라는 지난 1966년부터 해저 석유 가스전 탐사를 꾸준히 시도했고, 1990년대 후반에 4500만 배럴 규모의 동해 가스전을 발견해 3년 전인 2021년까지 상업생산을 마친 바 있다.

안덕근 산업부 장관은 이날 윤 대통령의 국정브리핑에 배석, “140억 배럴 정도의 막대한 양이 매장된 것으로 추정하고 그중 4분의 3이 가스, 4분의 1이 석유로 추정된다”고 했다. 안 장관은 추정 매장량의 가치가 현시점 기준 삼성전자 시가총액의 5배 수준이라고 언급했다.

손기은 기자 son@munhwa.com