‘꿈의 배터리’ 잡아라… 中日 ‘정부 업고 질주’ · 韓 ‘기업 홀로 분투’

■ 전고체 배터리 선점 사활
중국 정부, R&D에 1.1조원 투입
일본도 2030년까지 54조원 투자

중국과 일본 정부가 ‘꿈의 배터리’로 불리는 전고체 배터리 시장 선점을 위해 앞다퉈 투자를 늘리고 있다. 한국도 미래 먹거리 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 기업 차원의 연구·개발(R&D) 노력과 함께 정부의 전폭적인 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.

3일 업계에 따르면 중국 정부는 최근 전고체 배터리 R&D에 약 60억 위안(약 1조1270억 원)을 투자하겠다고 밝혔고, 전 세계 전고체 배터리 특허의 절반을 선점한 일본은 정부 보조금을 토대로 개발에 속도를 내고 있다.

전고체 배터리는 현재 주로 쓰이는 리튬이온 배터리보다 에너지 밀도와 안전성이 뛰어나 미래 배터리로 주목받고 있다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 전고체 배터리의 글로벌 시장 규모는 2022년 2750만 달러(370억 원)에서 2030년 400억 달러(53조4600억 원)로 급성장할 전망이다.

전고체 배터리 기술은 현재 일본이 다소 앞서 있는 것으로 평가된다. 일본 특허청 조사 결과 2013∼2021년 전 세계 전고체 배터리 관련 특허 출원 총 5438건 중 일본 기업의 특허 출원 수는 2645건으로, 전체의 48.6%를 차지했다. 일본 정부는 2030년까지 총 54조5000억 원의 민관 투자를 단행하기로 하는 등 지원을 강화하고 있다.

중국 정부는 전고체 배터리에 1조 원 이상을 투입하며 맹추격에 나섰다. 중국 관영 영자지 차이나데일리에 따르면 CATL·비야디(BYD)·상하이자동차 등 주요 업체의 최소 7개 프로젝트가 지원 대상에 포함됐다. CATL은 최근 2027년 전고체 배터리 생산 계획을 밝혔는데, 이미 올해 초 2개 프로젝트에 정부 지원을 받은 것으로 알려졌다.

LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI 등 국내 배터리 업체도 전고체 배터리 양산 목표를 제시하며 빠르게 대응하고 있다.

다만 한국 정부가 전고체 등 차세대 배터리 지원을 위해 2028년까지 투입하기로 한 금액은 1172억 원으로, 중국 정부 지원금의 10분의 1 수준에 불과하다. 업계 관계자는 “배터리 경쟁에서 도태되지 않으려면 더 적극적인 정부 지원이 필요하다”고 말했다.

이근홍 기자 lkh@munhwa.com