'슬로베니아 홀란드' 마지막 퍼즐로 낙점...아스널, 공식 입찰 시작했다!

[마이데일리 = 최병진 기자] 아스널이 ‘슬로베니아 홀란드’로 불리는 베냐민 세슈코(20·라이프치히) 영입 작업에 돌입했다.

아스널은 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 2위를 기록했다. 맨체스터 시티와 시즌 최종전까지 우승 경쟁을 펼쳤으나 결국 승점 2점 차이로 우승을 내주면서 두 시즌 연속 준우승에 머물게 됐다. 그럼에도 희망을 본 아스널은 다음 시즌에 다시 정상에 도전하겠다는 각오를 남겼다.

최우선 과제는 최전방 공격이다. 아스널은 시즌 내내 최전방 공격수들의 부진 문제를 해결하지 못했다. 아스널은 2022-23시즌을 앞두고 5,000만 파운드(약 800억원)를 투자하며 맨시티에서 가브리엘 제주스를 영입했다. 최전방 공격을 책임질 것이란 기대와 달리 제주스는 부상을 반복했고 올시즌도 리그 27경기 4골에 그쳤다.

백업인 에디 은케티아의 부진도 마찬가지였다. 은케티아는 27경기에 나섰지만 선발은 10회에 불과했고 5골이 전부였다. 다행히 카이 하베르츠가 최전방 스트라이커로 출전하며 맹활약을 펼치며 13골을 터트렸다. 하지만 리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 위해서는 더욱 확실한 공격수가 필요한 상황이다.

아스널은 세슈코를 영입 1순위로 낙점했다. 세슈코는 194cm의 장신으로 피지컬과 높이에 강점이 있으며 스피드까지 빨라 ‘슬로베니아 홀란드’라고 불린다. 세슈코는 2019년 6월에 잘츠부르크로 이적하면서 빅리그 진출에 성공했다.

세슈코는 임대 생활을 마치고 2021-22시즌부터 활약을 시작했고 다음 시즌에는 리그 30경기 16골을 기록했다. 올시즌에는 잘츠부르크를 떠나 라이프치히로 이적했다. 세슈코는 첫 시즌임에도 선발과 교체를 오가며 리그 31경기에 나섰고 14골을 기록했고 아스널은 세슈코의 기량을 높게 평가했다.

아스널은 세슈코 영입을 위한 ‘비드’를 시작했다. 영국 ‘풋볼 트랜스퍼’는 1일(한국시간) “아스널은 세슈코를 위한 공개 입찰서를 제출했다. 하지만 이는 세슈코의 바이아웃 금액으로 알려진 5,540만 파운드(약 970억원)보다 낮은 금액이다”라고 보도했다. 영입 의사는 확실한 가운데 이제 첫 비드이기 때문에 상대적으로 낮은 정도를 제안한 것으로 보인다.

[사진 = 베냐민 세슈코, 가브리엘 제주스/게티이미지코리아, 트위터]