"지중해식 식단 25년 먹으니… 모든 원인 사망 위험 23% ↓"

게티이미지뱅크.

심장 건강과 노화 예방 등 건강식으로 널리 알려진 '지중해식 식단'을 잘 지키면 모든 원인으로 인한 사망 위험을 20% 이상 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 하버드대학 의사 샤프캇 아마드 박사팀은 3일 의학 전문지 AMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에서 "건강한 미국 여성 2만 5000여 명의 식단과 사망 위험 관계를 25년간 추적 관찰했다"고 밝혔다.

연구팀은 1993-1996년 실시된 여성건강연구(WHS)에 참여한 평균연령 54.6세의 건강한 여성 2만 5315명을 대상으로 지중해식 식단의 준수 여부를 조사하고 이후 평균 24.7년간 모든 원인에 의한 사망 위험과 심장 건강 관련 요인의 변화를 뒤쫓았다.

이들이 섭취한 과일·채소·견과류·올리브 오일·단일 불포화지방 등 지중해식 식단의 아홉 가지 주요 식이 성분이 중앙값보다 많으면 1점을 부여하는 식으로 0-3점, 4-5점, 6-9점 세 그룹으로 나눠 조사했다.

이에 6-9점 그룹은 모든 원인에 의한 사망 위험이 0-3점 그룹보다 23% 낮은 것으로 분석됐다. 4-5점 그룹도 16% 낮았다.

연구팀은 "이 같은 결과는 지중해식 식단을 잘 준수할수록 모든 원인에 의한 사망 위험이 23% 낮아지고, 여기에는 심장 대사에 작용하는 여러 요인이 영향을 미친다는 걸 보여준다"고 설명했다.

다만 "지중해식 식단의 잠재적 이점은 아직 대부분 설명이 되지 않는다"며 "향후 연구에서 원인별 사망률과 함께 지중해식 식단과 낮은 사망률을 매개하는 요인을 조사해야 한다"고 덧붙였다.

지중해식 식단은 지방을 적당량 섭취하되 포화지방과 트랜스지방은 피하고 등푸른생선·견과류·들기름·카놀라유 등에 많이 분포한 오메가3를 충분히 먹는 특징이 있다.

또 흰 빵과 흰쌀 섭취를 줄이고 섬유질이 풍부한 보리·메밀·옥수수·통밀·현미 등 통곡류를 주로 먹고, 항산화 물질·비타민·미네랄이 풍부한 채소·과일류를 많이 섭취해야 한다.